Tegelijkertijd met de Ronde van Italië wordt sinds enkele jaren ook dichter bij huis op vrij hoog niveau gekoerst. Van woensdag 26 mei tot en met zondag 30 mei staat de vijfdaagse Tempo-Team Ronde van België op het programma, die dit jaar aan zijn 80e editie toe is. De wedstrijd is traditioneel een kolfje naar de hand van de thuisrijders, maar ook de Nederlanders halen hun neus niet op voor de 2.HC-koers. WielerFlits blikt vooruit.

Historie
De Ronde van België kent een rijke traditie, die teruggaat tot in 1908. Toen werd ze voor het eerste georganiseerd en ging geen Belg, maar wel een Fransman met de eindzege aan de haal. Lucien Petit-Breton, tweevoudig Tourwinnaar, nam als eerste de bloemen mee naar huis en zag zijn voorbeeld de twee daaropvolgende jaren gevolgd worden door landgenoten. Vanaf 1911 gingen echter bijna uitsluitend thuisrijders met de eindzege aan de haal. De Belgische overheersing ging zelfs zo ver dat tussen 1921 en 1962 geen enkele buitenlander de hegemonie wist te doorbreken.

In 1963 maakte een Nederlander een einde aan die zwart-geel-rode zegereeks. Peter Post, het jaar voordien nog tweede, zorgde voor de eerste van in totaal acht Nederlandse eindzeges. De generatie van Eddy Merckx, Freddy Maertens en Michel Pollentier heerste in de jaren ’70 vervolgens in eigen land. Het daarop volgende decennium zorgden Gerrie Knetemann (1980), Ad Wijnands (1981) en Frans Maassen (1988, 1990) opnieuw voor Nederlands succes. Door het succes van de Belgische eendagskoersen verdween de koers echter op de achtergrond: tussen 1991 en 2001 werd hij niet georganiseerd en leek hij ten dode opgeschreven te zijn.

In 2002 werd de Ronde van België toch weer opgevist. Behalve twee Belgische zeges, met Tom Boonen (2005) en Stijn Devolder (2008), was er drie keer een Nederlander aan het feest. In 2002 was Bart Voskamp de sterkste, vier jaar later kende Maarten Tjallingii zijn internationale doorbraak door de zwarte trui mee naar huis te nemen. Vorig jaar leverden een derde plek in de heuvelachtige konginnenetappe en een tweede plaats in de afsluitende tijdrit Lars Boom de eindzege op. Koos Moerenhout maakte het Rabobank-feestje compleet door na een sterke tijdrit de tweede plaats op te eisen in de eindstand.

Erelijst
Eindklassement Ronde van België 2009

Parcours
De Ronde van België zal ook in 2010 vijf dagen duren, goed voor ruim 700 kilometer wedstrijd. De eerste vier dagen toert het peloton rond door Vlaanderen, en moet er zoals in alle Vlaamse wedstrijden steeds rekening gehouden worden met gevaar voor waaiers of andere vreemde wedstrijdontwikkelingen. Op de slotdag trekt de karavaan naar Wallonië, waar op de heuvels in de buurt van Spa en Verviers de beslissing moet vallen voor de eindzege.

Voor de eerste etappe, met start en aankomst in Eeklo, wordt er eerst een lus getrokken ten noorden van de Oost-Vlaamse stad, die tweemaal verreden wordt, om daarna een lus ten zuiden ervan te trekken die eenmaal aangedaan wordt. In deze etappe moeten in totaal acht kasseistroken overwonnen worden. De tweede rit, die eveneens vertrekt in Eeklo, leidt de renners door middel van een wijde boog rond Brugge naar Knokke-Heist. De derde etappe, die in dezelfde badplaats van start gaat, trekt landinwaarts naar Mechelen, waar de streep ligt getrokken.

Na de inmiddels traditionele individuele tijdrit in Herzele op zaterdag maken de renners zondag hun opwachting in de Ardennen. Het parcours, met niet minder dan veertien hellingen in totaal, leent er zich uitstekend toe om nog een gooi te doen naar de eindzege. De laatste 40 kilometer spelen zich af op een plaatselijk parcours dat tweemaal wordt aangedaan, met daarop drie hellingen waarvan de laatste op amper vijf kilometer van de aankomst.

Etappeschema
26 mei: etappe 1: Eeklo – Eeklo (156,6 km)
27 mei: etappe 2: Eeklo – Knokke-Heist (162,7 km)
28 mei: etappe 3: Knokke-Heist – Mechelen (192,2 km)
29 mei: etappe 4: Herzele – Herzele (16,7 km – ITT)
30 mei: etappe 5: Herstal – Herstal (173,7 km)

Parcours

Favorieten
In de Ronde van België zijn het naar goede gewoonte de ploegen uit de lage landen die domineren. Als enige Nederlandse ProTour-ploeg is Rabobank het dus aan zijn stand verplicht een sterke delegatie af te zenden. Denis Menchov maakt woensdag voor het eerst zijn opwachting in deze wedstrijd. De Russische kopman, naar wiens conditie en motivatie het eigenlijk vooral gissen is, weet zich in ieder geval gesteund door Koos Moerenhout, runner-up van vorig jaar, en Joost Posthuma. Bovendien wordt Óscar Freire in staat geacht een massasprint naar zijn hand te kunnen zetten.

Ook de twee Nederlandse ProContinentale ploegen zijn van de partij. Bij Skil-Shimano rust de hoop voor een topnotering op de schouders van Dominque Cornu, de nummer drie van 2009. Kenny van Hummel moet dan weer zijn mannetje kunnen staan in de sprints. Vacansoleil richt zijn pijlen daarvoor op Borut Bozic of eventueel Alberto Ongarato. Björn Leukemans en misschien ook Lieuwe Westra en Marco Marcato zijn de speerpunten voor het algemeen klassement.

Ook de talrijke Belgische ploegen zullen zich ongetwijfeld in de kijker weten te rijden. Quick-Step doet daarvoor een beroep op Stijn Devolder, de laureaat van twee jaar terug, terwijl ook Dries Devenyns op zijn parcours best wel eens iets zou kunnen klaarspelen. Bij Omega Pharma-Lotto rekent men naar goede gewoonte op Philippe Gilbert om zich te laten zien, terwijl ook Leif Hoste en Greg Van Avermaet meer dan interessante figuren zijn.

Topsport Vlaanderen trekt ook hier de kaart van jonge, aanvalslustige talenten, zoals kopman Tomas De Gendt en schaduwkopman Sep Vanmarcke. Kris Boeckmans is de belangrijkste pion voor de sprints. Landbouwkrediet zal de kaart van Bert De Waele trekken, vorig jaar winnaar van de koninginnentappe. Ook Niko Eeckhout (An Post-Sean Kelly), Niels Albert (BKCP-Powerplus), Sven Vanthourenhout (Sunweb-Revor) en Jan Kuyckx (Qin Cycling Team) zijn erbij. Stefan van Dijk is dan weer één van de interessantste Nederlanders in Belgische loondienst.

Team RadioShack mikt eveneens op zijn Belgen voor spraakmakende resultaten. Zo krijgt Sébastien Rosseler de rol van kopman, Ben Hermans die van meesterhelper en Gert Steegmans van speerpunt voor het sprintwerk. Ook Cofidis, met Kevyn Ista en Romain Zingle, rekent op thuisrijders maar kan helaas geen beroep doen op Jens Keukeleire, die vervangen wordt door Samuel Dumoulin. Katusha hoopt ook al op een Belg, in de persoon van Stijn Vandenbergh. De in een uitstekende vorm verkerende Luca Paolini, tot slot, moet de bakens kunnen verzetten names Acqua & Sapone.

Deelnemerslijst
Deelnemerslijst (officieus)

Favorieten volgens WielerFlits
**** Stijn Devolder
*** Denis Menchov, Philippe Gilbert
** Sébastien Rosseler, Koos Moerenhout, Dominque Cornu
* Björn Leukemans, Luca Paolini, Lieuwe Westra, Thomas De Gendt