foto: Sirotti

Daags na de Omloop Het Nieuwsblad staat met Kuurne-Brussel-Kuurne de tweede wedstrijd van het Belgisch openingsweekend op het programma. Op dit parcours komen traditioneel de sprinters het best uit de voeten, en dat is ook dit jaar de verwachting. Wie volgt Mark Cavendish op de erelijst van de semi-klassieker op? WielerFlits blikt vooruit.

Historie
Ondanks dat Kuurne-Brussel-Kuurne de voorbije jaren erg vaak uitmondde in een massaspurt, was dit in het verleden niet altijd het geval. Getuige daarvan zijn de namen van onder anderen Andrei Tchmil, Johan Museeuw en Roger De Vlaeminck, en ook de Nederlanders Jan Raas en Steven De Jongh op de lijst met meervoudige winnaars van deze Vlaamse semiklassieker. Nederlands meest recente winnaar van Kuurne-Brussel-Kuurne is echter Bobbie Traksel, die in 2010 een groepssprint wist te ontlopen.

Doordat de wedstrijd zo vroeg in het jaar op de wielerkalender staat, krijgt deze soms met extreme weersomstandigheden te maken. Zo ook vorig jaar, toen aan de vooravond van de semiklassieker de sneeuw met tonnen uit de hemel viel. De organisatie deed er nog alles aan om de omloop sneeuwvrij te maken, maar de afgelasting werd een feit. Daardoor is topsprinter Mark Cavendish voorlopig nog de laatste naam op de erelijst. In 2012 verwees hij Hutarovich en Van Hummel naar de ereplaatsen.

Parcours
Het parcours rond Kuurne wordt gekruid door enkele pittige hellingen. Vanuit de West-Vlaamse gemeente trekt het peloton richting het Oosten. Niet in Brussel – zoals de naam van de race doet vermoeden – maar in Ninove wordt er teruggekeerd, maar dan wel op een meer heuvelachtige route. Het zwaartepunt bevindt zich tussen kilometer 85 en 135, waarin respectievelijk La Houppe, de Kanarieberg, Kruisberg, Côte de Trieu, Oude Kwaremont en de Tiegemberg beklommen worden.

Daarna staan enkel nog de minder lastige Holstraat en Nokereberg op het programma, alvorens Kuurne na 165 kilometer koers weer bereikt wordt. Hier worden de renners nog twee biljartvlakke lokale ronden van 16 kilometer voorgeschoteld, waarin een eventuele scheve situatie nog door de sprintersploegen rechtgetrokken zou kunnen worden. De aankomstlijn is getrokken op de lange en brede Brugsesteenweg. De kans lijkt groot dat hier na 197 kilometer een grote groep voor de zege sprint.

Favorieten

In afwezigheid van titelverdediger Mark Cavendish en veelwinnaar Marcel Kittel, is André Greipel de intrinsiek snelste renner op de deelnemerslijst. De Duitser bewees daarnaast met zeges in de Tour Down Under, Qatar en Oman dat het met zijn vormpeil al goed zit. In het verleden kwam Greipel al twee keer (2011 en 2012) aan de start in Kuurne. Toen finishte hij respectievelijk als derde en tiende. Als de Duitser het zou laten afweten, heeft de ploeg met Roelandts nog een andere kanshebber.

Tom Boonen kon Greipel dit jaar in Qatar vloeren, en dat zal de ex-wereldkampioen ongetwijfeld een hoop vertrouwen geven. Hij domineerde de Ronde van Qatar, en wil die lijn graag doortrekken naar het Vlaamse voorjaar. Wat de Belg wel parten kan spelen, is dat hij de dag daarvoor de Omloop Het Nieuwsblad heeft gereden. Fransman Arnaud Démare kampt met datzelfde probleem, maar is in bloedvorm. Kunnen hij en Bryan Coquard de eer van Frankrijk hooghouden?

Het Katusha Team brengt met Alexander Kristoff en Rüdiger Selig twee andere gevaarlijke mannen aan het vertrek. Beide renners komen het best tot hun recht in een sprint na een harde race, dus zullen zij ook in Kuurne hun mannetje kunnen staan. Datzelfde geldt voor Moreno Hofland, die Belkin in de Ruta del Sol zopas haar eerste zege van het seizoen 2014 schonk. De piepjonge Nederlander is goed op dreef, en heeft met landgenoot Barry Markus een uitstekende sprintloods aan zijn zijde.

Yauheni Hutarovich weet hoe hij Kuurne-Brussel-Kuurne moet aanpakken. In de voorbije twee edities strandde hij telkens op de dichtste ereplaats. In 2012 was Mark Cavendish net te snel, terwijl een jaar eerder Chris Sutton de sterkste bleek. Laatstgenoemde komt ook deze keer met ambities aan het vertrek. Toen hij won, vormde hij in de finale een perfect duo met de Noorse krachtpatser Edvald Boasson Hagen. Krijgt dit sterke tweetal de sprinttrein wederom op de rails?

In het kamp van Giant-Shimano krioelt het van de sprinters. Luka Mezgec, Tom Veelers, Reinhardt Janse van Rensburg en Nikias Arndt kunnen stuk voor stuk de eventuele massasprint naar hun hand zetten, dus is de hamvraag wie de kopman wordt bij de Nederlandse ploeg. Garmin-Sharp kent dat probleem niet, en mikt op Tyler Farrar. De Amerikaan kende in 2013 een tegenvallend jaar met twee zeges. Zondag krijgt de 29-jarige Farrar in Kuurne de kans om zich opnieuw te bewijzen als sprinter.

Ten slotte leveren ook de procontinentale en continentale ploegen enkele snelle mannen af. Heinrich Haussler werd na het overlijden van Kristof Goddaert door IAM pas laat als vervanger opgeroepen voor deze semiklassieker, maar wil de Belg ongetwijfeld een waardig eerbetoon schenken. Wanty-Groupe Gobert mikt dan weer op de pijlsnelle benen van Danilo Napolitano en Roy Jans, terwijl bij Topsport Vlaanderen-Baloise Michael Van Staeyen en Tom Van Asbroek de sprinters van dienst zijn.

Favorieten volgens WielerFlits
**** André Greipel
*** Tom Boonen, Arnaud Démare
** Alexander Kristoff, Bryan Coquard, Yauheni Hutarovich
* Edvald Boasson Hagen, Tyler Farrar, Moreno Hofland, Nikias Arndt

Lees ook:
Moreno Hofland: “Wil meespelen in Kuurne”