Volgende week dinsdag gaat de Eneco Toer alweer van start, maar eerst is er nog de Dutch Food Valley Classic. Deze eendagskoers, die vroeger bekend stond onder de naam Veenendaal-Veenendaal, heeft dit jaar een verschuiving ondergaan op de wielerkalender. De laatste vijftien jaar werd hij namelijk steeds in het voorjaar verreden, maar daar komt nu dus verandering in. Door de wedstrijd twee dagen voor de Vattenfall Cyclassics te programmeren, hoopt de organisatie meer toppers aan de start te krijgen.

Historie
De eerste editie van Veenendaal-Veenendaal werd in 1985 gehouden. Met Joop Zoetemelk kwam er al direct een klinkende naam op de erelijst te staan. Hij zette meteen de toon voor de Nederlanders, want maar liefst dertien keer mocht een thuisrijder de bloemen in ontvangst nemen. Tussendoor wisten ook enkele buitenlandse grootheden de zege te grijpen. Onder meer Viatcheslav Ekimov, Olaf Ludwig, Andrei Tchmil en meer recent Tom Boonen schreven de koers bij op hun palmares. Vorig jaar toonde Kenny Van Hummel zich de snelste in de sprint, door Graeme Brown en Steven De Jongh achter zich te houden. Voor De Jongh, die later dat jaar zijn fiets aan de haak hing, was het zijn laatste kans om alleen recordhouder te worden. Nu moet hij die eer delen met zijn landgenoot Wiebren Veenstra, die in het begin van de jaren 1990 de wedstrijd tweemaal op zijn naam schreef.

Parcours
Ondanks de naamsverandering liggen start en aankomst nog steeds in Veenendaal. Om 11u30 wordt het startschot gegeven op de markt. Het peloton vertrekt westwaarts, om vervolgens in een wijde lus rondom Veenendaal te fietsen. Rond 16u30 worden de renners aan de aankomst op de Kerkewijk verwacht. Onderweg moeten verschillende hindernissen overwonnen worden. Zo staan onder meer de Posbank en de Grebbeberg op het menu.

Bron: Officiële site Dutch Food Valley Classic

Favorieten
Dit jaar staan er zes ProTour-ploegen aan de start. Bij Rabobank is Graeme Brown er niet bij, Tom Leezer lijkt hierdoor de man voor de spurt te gaan worden. Maar met vrijbuiters als Nick Nuyens, Sebastian Langeveld en Koos Moerenhout zal de bankiersploeg zich wellicht niet zomaar neerleggen bij een massasprint.

Nikolas Maes moet namens Quick-Step in staat worden geacht om hier een rol van betekenis te kunnen spelen. Maar ook Jurgen Van de Walle, de winnaar van Halle-Ingooigem, moet dit werk zeker aankunnen. Bij Omega Pharma-Lotto is Kenny Dehaes de snelle man, maar ook Adam Blythe heeft een goed eindschot ter beschikking.

Niki Terpstra zal zeker gemotiveerd zijn om zijn kampioenentrui te tonen in eigen land. Dat hij in vorm is, bewees hij door vorige week in Bochum te winnen. Ook Footon-Servetto is van de partij. Zoals steeds dit jaar doet het dat met een groep vrijbuiters, waarvan Michele Merlo en Martin Pedersen op papier de snelsten lijken. Team Sky komt met een sterke selectie naar Nederland afgezakt. De Noren Edvald Boasson Hagen en Kurt-Asle Arvesen lijken de speerpunten, maar met ook nog Chris Sutton en Matthew Hayman kan de Engelse formatie op meerdere paarden wedden.

Titelverdediger Kenny Van Hummel is de kopman bij Skil-Shimano. Aan snelle manen geen gebrek bij de ProContinentale ploeg, want ook Robert Wagner en Mitchell Docker reden dit jaar al mooie resultaten bijeen. Bij Vacansoleil is het zoeken naar het echte speerpunt van de ploeg. Een echte afwerker ontbreekt, maar met Bobbie Traksel, Jens Mouris en andere smaakmakers zullen ze gewoontegetrouw de koers weer kleur geven.

Ook bij Topsport Vlaanderen heeft men verschillende pionnen om mee te schuiven. Michael Van Staeyen en Kris Boeckmans toonden dit jaar al meermaals hun snelle benen, terwijl Sep Vanmarcke op een haar na Gent-Wevelgem won. Colnago-CSF Inox brengt met Sacha Modolo en Manuel Belletti een sterke tandem aan de start. Cervélo is er niet bij, maar toch zal het publiek Theo Bos kunnen aanmoedigen. De sprinter maakt deel uit van een nationale selectie die de wedstrijd mee zal betwisten.

Favorieten volgens WielerFlits
**** Edvald Boasson Hagen
*** Niki Terpstra, Kenny Van Hummel
** Nick Nuyens, Manuel Belletti, Sebastian Langeveld
* Theo Bos, Bobbie Traksel, Kenny Dehaes, Michael Van Staeyen