foto: Sirotti

België zoekt zondag een opvolger voor uittredend nationaal kampioen Stijn Devolder in het West-Vlaamse Wielsbeke. De renners vinden daar een biljartvlak parcours, wat voor een open titelstrijd kan zorgen. Houden de blokken van Omega Pharma-Quick Step en Lotto Belisol de controle, of gaat er een outsider met de tricolore trui naar huis? WielerFlits blikt vooruit, met behulp van thuisrijder James Vanlandschoot (Wanty-Groupe Gobert).

Historie
Wielsbeke was nooit eerder gastheer voor het Belgisch kampioenschap wielrennen op de weg. Sinds de oprichting van het BK in 1894 is het wel reeds de elfde editie in de provincie West-Vlaanderen. De laatste keer dateert van 2011, toen Philippe Gilbert in Hooglede-Gits als topfavoriet de overwinning opeiste. Gianni Meersman en Jelle Wallays flankeerden hem op het podium.

Vorig jaar werd er om de Belgische titel gestreden in het Waalse La Roche. Met een verrassingsaanval in de slotronde ging Stijn Devolder ervandoor. Niemand zou hem nog terugzien tot aan de finishlijn. In de achtergrond sprintte Gianni Meersman naar de tweede plek, voor Jan Bakelants. Voor Devolder was het al de derde Belgische driekleur (na 2007 en 2010) in zijn carrière. Daarmee heeft hij slechts één titel minder dan recordhouder Tom Steels, die zich tot kampioen kroonde in 1997, 1998, 2002 en 2004.

Parcours
Biljartvlak is de omloop wel, maar volgens James Vanlandschoot, die woonachtig is op het parcours, is dat geen garantie op een massasprint. “De omloop is zeer verraderlijk”, vertelt de Wanty-Groupe Gobert renner aan WielerFlits. “Het telkens optrekken na de vele bochtjes weegt door na bijna 250 kilometer, en als er een beetje wind staat, zou het wel eens een waaierkoers kunnen worden. In dat geval zullen enkel de sterksten overblijven aan het eind van de wedstrijd.”

De ronde die Vanlandschoot beschrijft is in totaal 13,9 kilometer lang, en loopt door zowel Wielsbeke zelf als deelgemeente Ooigem. De profs moeten zondag maar liefst 18 rondjes afleggen, wat goed is voor een afstand van 250,2 kilometer. De aankomst is gelegen op een rechte weg van meer dan een kilometer lang.

Favorieten
Elke Belgische prof is verplicht om deel te nemen, dus staan er maar liefst 143 renners aan de start zondag. Daarbij één absolute topfavoriet voor James Vanlandschoot: “Tom Boonen. Hij kan bij elk scenario zijn mannetje staan”, verdedigt de West-Vlaming zijn keuze. “Zijn team Omega Pharma-Quick Step zal wél samen met Lotto Belisol deze tactische wedstrijd moeten dragen. Daarom is het noodzakelijk om meerdere troeven te kunnen uitspelen. Gianni Meersman kan daar één van zijn.”

Lotto Belisol is zondag niet alleen bondgenoot, maar ook een te duchten concurrent. “Vooral Kris Boeckmans, die in de Dauphiné bewees in topvorm te zijn, is een enorm gevaarlijke klant”, erkent Vanlandschoot. Maar binnen het team hebben ook Kenny Dehaes, Jürgen Roelandts, Jonas Vangenechten, Tosh Van der Sande en Jens Debusschere snelle benen. Wie zondag de voorkeur krijgt, is nog niet duidelijk. “Pas zaterdagavond wordt dit besproken. En zondag is het afwachten hoe de benen aanvoelen”, liet Kenny Dehaes ons weten.

Voor het Procontinentale Topsport Vlaanderen-Baloise is het Belgisch kampioenschap traditioneel een hoofddoel. Met de podiumplaatsen van Kristof Goddaert (2009), Jelle Wallays (2011) en Sven Vandousselare (2012) wisten de jongelingen, onder de hoede van Walter Planckaert, de voorbije vijf jaar wel vaker te verrassen. Dus waarom zouden Tom Van Asbroeck en Michael Van Staeyen zich ditmaal niet naar een dichte ereplaats kunnen sprinten?

Wanty-Groupe Gobert, het team van Vanlandschoot, zet daar een andere jonge sprinter tegenover. “Roy Jans is onze man. Hij was de voorbije weken enorm sterk bezig, dus wordt zijn kaart zeker getrokken bij een eventuele eindsprint. Björn Leukemans is de aangewezen man om mee te schuiven met grote ontsnappingen. Ikzelf beperk me tot knechten, aangezien ik voor dit kampioenschap bijna twee maand uit competitie ben geweest”, is de thuisrijder eerlijk.

Op deze vier grote blokken (en Wallonie-Bruxelles) na, beschikt geen enkel team over meer dan vijf renners. Toch leert het verleden dat een team niet echt noodzakelijk is om kampioen te worden. Stijn Devolder bewees dat vorig jaar nog maar eens. West-Vlamingen Sep Vanmarcke en Jens Keukeleire lijken de voornaamste kandidaten om dit kunststukje over te doen. Beide renners zijn erg aanvallend ingesteld, en ze beschikken bovendien over een sterke eindsprint.

Ten slotte moet ex-Belgisch kampioen Philippe Gilbert nog genoemd worden. De winnaar van de Ster ZLM Toer lijkt klaar om een gooi naar de nationale titel te doen, echter op een parcours dat niet bij hem past. Vanlandschoot bevestigt: “Net als Boonen mag Gilbert op geen enkel parcours vergeten worden. Nu wordt er minder nadrukkelijk naar hem gekeken, en dat kan in zijn voordeel spelen, net als de aanwezigheid van Greg Van Avermaet.”

TV
Het Belgisch kampioenschap op de weg wordt zondag vanaf 14 uur uitgezonden door Sporza.

Favorieten volgens WielerFlits
**** Tom Boonen
*** Kris Boeckmans, Gianni Meersman
** Jürgen Roelandts, Tom Van Asbroeck, Sep Vanmarcke
* Philippe Gilbert, Jens Keukeleire, Kenny Dehaes en Roy Jans

Volledige deelnemerslijst 2014\

Lees ook:
Voorbeschouwing: Nederlands Kampioenschap 2014