Wereldkampioen Tadej Pogačar maakt dit seizoen veel indruk. In Milaan-San Remo en Parijs-Roubaix botste hij op een te sterke Mathieu van der Poel, maar in al de rest van zijn koersen was de 26-jarige Sloveen heer en meester. Als uittredend kampioen geldt hij ook als de topfavoriet voor de Tour de France, met rivaal Jonas Vingegaard als uitdager. Maar Visma |Lease a Bike ziet dat anders.

Ploegbaas Richard Plugge windt er in de jongste WielerFlits Podcast geen doekjes omheen en oud-renner Nathan Van Hooydonck onderstreept dat. Als beide renners in topvorm zijn, is Plugge’s Deense kopman de betere van de twee. “Jonas was door omstandigheden vorig jaar gewoon minder in de laatste week. Ik denk inderdaad dat UAE Emirates XRG na de tijdrit naar Combloux in de Tour van 2023 stappen heeft gezet. Maar wij ook. En wij kijken vooral naar onszelf, hoe wij onze prestaties kunnen verbeteren. Ten opzichte van vorig jaar hebben wij daarin weer een grote stap gezet.”

Plugge ziet zijn poulain en ploeg dan dus ook niet als uitdager, maar plaatst Vingegaard op gelijke voet met Pogačar. Zelfs na zijn demonstratieve voorjaar. “Tuurlijk”, twijfelt de teambaas niet. “Jonas heeft twee jaren op rij (2022 en 2023, red.) minuten gepakt op Pogačar. Vorig jaar heeft Jonas na een zeer gemankeerde aanloop en een behoorlijk slecht einde – fysiek – was hij naar het einde toe ook nog een grote concurrent. En ook Jonas heeft weer stappen gezet. Ik heb geen enkele reden om niet het geloof te hebben dat wij weer voor geel kunnen gaan.”

Plugge ontving vrijdag als een van de eersten de nieuwe RIDE Magazine – foto: WielerFlits

Mocht de Deen daarin slagen, dan komt hij – net als de Sloveen – op drie eindzeges. Toch lijkt het parcours in de komende Ronde van Frankrijk meer tegen de kwaliteiten van Pogačar aan te leunen. Op welke terreinen Vingegaard sterker is dan hem, is Plugge ook duidelijk. “Over de gehele drie weken. Je kunt misschien zeggen dat Pogačar op Ronde van Vlaanderen-achtige parcoursen beter is, maar dit gaat over een drieweekse wedstrijd. En daar is Jonas in onze optiek beter in, om die opeenstapeling van vermoeidheid et cetera aan te kunnen.”

AI toepassen in het wielrennen
Kunstmatige intelligentie is niet meer weg te denken uit het hedendaagse leven en ook in het wielrennen zien we het meer en meer terug. Plugge verklapt waar zijn ploeg AI vooral voor gebruikt. “We zijn met allerlei dingen bezig om te zorgen dat we nog meer leren en nog beter voor de dag kunnen komen. We werken nauw samen met PON om te kijken op welke terrein we stappen kunnen zetten. Ik zal niet al te veel in detail gaan. Denk aan hoe we etappes moeten aanpakken, waar we moeten aanvallen, waar vooral niet, dat soort zaken. En daar dan de beste lering uit trekken.

Van minuut 42.30  tot 50.34 gaat het over Vingegaard vs. Pogačar, AI en voeding bij Visma | Lease a Bike

In de RIDE Magazine Zomergids 2025 (€12,50) lees je een uitgebreid interview met wereldkampioen Tadej Pogačar. De Sloveen kwam spontaan naar de Alpecin Barbershop voor een knipbeurt en dat draaide uit op een interessant interview. Pogačar praat over het pakken van KOM's en het nastreven van nieuwe doelen. Bestel jouw exemplaar van het zomernummer 2025 van RIDE Magazine hier!!