Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Verrassend veel enthousiaste fans, goede wegen én… Strava KOM’s bij Giro-start in Bulgarije
Special Bulgarije is niet meteen een land dat je met fietsen of – laat staan – koersen op het hoogste niveau associeert. Maar toch is Nessebar vanaf vrijdag gastheer van de Grande Partenza van de Giro d’Italia. Het is geen geheim dat organisator RCS vooral financieel brood ziet in zo’n buitenlandse start, maar kunnen de renners ook sportief iets met het Oost-Europese land? Horrorverhalen over het logistieke plaatje en de kwaliteit van de wegen deden al de ronde, maar wat is daar van aan?
We kregen afgelopen week al een gedetailleerd beeld over de extra reisuren en kosten die ploegen moeten maken om überhaupt in Bulgarije te geraken. Lotto-Intermarché-ploegleider Bart Wellens vertelde ons dat ze hun materiaal heel lastig in startplaats Nessebar kregen en ze op de rustdag nooit alles op tijd naar Italië kunnen vervoeren. Ploegen moeten dus alle materialen dubbel inzetten: eerst in Bulgarije en later in Italië.
Intussen is er wel goed nieuws. Rennersvakbond AIGCP en UCI zijn tot een akkoord gekomen om de ‘fee’ die de ploegen ontvangen, fors te verhogen. Volgens de Belgische krant HLN is dit bedrag van 90.000 euro naar circa 120.000 euro gegaan. Net genoeg om uit de kosten te komen. Toch horen we bij veel ploegen dat ze vooral opgelucht zullen zijn als het peloton zich op koersdag vier op het Italiaanse vasteland bevindt.
“Het leeft wel”
Alleen, dat heeft dan vooral met het logistieke en minder met het sportieve te maken. Bij diezelfde ploegen merken we dat ze zich welkom voelen in het Oost-Europese land. De ploegenpresentatie in Burgas was geen grootschalig spektakelstuk, maar de arena in Burgas – met een capaciteit van zo’n 2.000 zitjes – was wel aardig gevuld. De Bulgaren kijken schijnbaar uit naar de Grande Partenza.
Best wel wat volk bij de Giro-presentatie – foto: Fotopersburo Cor Vos
“Het leeft wel”, lacht ploegleider Kevin Hulsmans van Soudal Quick-Step, die aanwezig is in Bulgarije. “We waren ook een beetje verrast door de ontvangst. Wanneer we op training gaan, komen auto’s langs ons rijden, claxonneren ze, juichen ze ons toe en nemen ze foto’s. Je hebt wel eens landen waar je je niet helemaal welkom voelt, maar wanneer auto’s je voorbij rijden zijn ze nooit agressief of zo. Dat komen we in België nog meer tegen, maar daar rijden natuurlijk ook nog veel meer fietsers rond dan in Bulgarije.”
Wegenkwaliteit
Na een eerste verkenning vallen ook de wegen best goed mee. “Je merkt dat de eerste etappe over supermooie wegen gaat. Dat asfalt is duidelijk recent vernieuwd, op sommige plaatsen waren ze zelfs nog een nieuw laagje aan het leggen. De lokale organisatie heeft duidelijk in de kwaliteit van de wegen geïnvesteerd. Het zijn de grote, brede wegen waar we over rijden. Zonder fietspaden. Ideaal om op te koersen, maar in het dagelijkse leven begrijp ik dat je weinig mensen in deze buurt zult zien fietsen.”
Die eerste rit tussen Nessebar en Burgas is dan ook biljartvlak, net als etappe drie naar de Bulgaarse hoofdstad Sofia. Het pijnpunt ligt wellicht in de heuvelachtigere tweede etappe naar Veliko Tarnovo. “Dan wachten kleinere wegen”, stipt Hulsmans aan. “We zagen hier ook al: de binnenwegen zijn een beetje vergelijkbaar met Wallonië. Daar zie je wel eens wat putten in de weg, maar schrik hebben we zeker niet. Misschien dat ze ook de kleinere wegen waar we over gaan koersen met de organisatie hebben aangepakt.”
Tot slot nog een grappig feitje dat we opvingen van enkele renners. Omdat de wegen in Bulgarije voor fietsers nog redelijk onontgonnen terrein zijn, werden veel coureurs tijdens hun trainingsritjes verrast met recordtijden in de vorm van Strava KOM’s, ofwel de snelste tijd die ooit werd opgemeten over een bepaald segment. Zelfs bij ritjes aan een behoudend tempo. Mooi meegenomen in aanloop naar de strijd om de eerste roze trui en de echte knikkers.
Etappes Giro d'Italia 2026
| Datum | Etappe | Van | Naar |
|---|---|---|---|
| 08-05 | 1 |  Nessebar | Burgas |
| 09-05 | 2 | Burgas | Veliko Tarnovo |
| 10-05 | 3 | Plovdiv | Sofia |
| 12-05 | 4 |  Catanzaro | Cosenza |
| 13-05 | 5 | Praia a Mare | Potenza |
| 14-05 | 6 | Paestum | Napoli |
| 15-05 | 7 | Formia | Blockhaus |
| 16-05 | 8 | Chieti | Fermio |
| 17-05 | 9 | Cervia | Corno alle Scale |
| 19-05 | 10 | Viareggio | Massa |
| 20-05 | 11 | Porcari | Chiavari |
| 21-05 | 12 | Imperia | Novi Ligure |
| 22-05 | 13 | Alessandria | Verbania |
| 23-05 | 14 | Aosta | Pila |
| 24-05 | 15 | Voghera | Milano |
| 26-05 | 16 |  Bellinzona | Carì |
| 27-05 | 17 | Cassano d Adda | Andalo |
| 28-05 | 18 | Fai della Paganella | Pieve di Soligo |
| 29-05 | 19 | Feltre | Piani di Pezzè |
| 30-05 | 20 | Gemona del Friuli | Piancavallo |
| 31-05 | 21 | Roma | Roma |
Daar tegenover staat dat er regio's en tijdvlakken zijn met nauwelijks autoverkeer, daar zou ik het zeker aandurven. De regio Melnik en aan de zuidkant van het Pirin gebergte naar Gotse Delchev was adembenemend mooi, als voorbeeld. Ook in het Rodopegebergte kan het.