Mathieu van der Poel is na de koninginnenrit in de Ronde van Luxemburg geen leider meer, maar de wereldkampioen van Alpecin-Deceuninck heeft wel een goed gevoel overgehouden aan de rit. De leiderstrui moest hij afstaan aan Mauri Vansevenant, die vroeg in de finale ten aanval trok en solo over de finish kwam. “We hadden niet genoeg mankracht om deze rit te controleren”, merkte Van der Poel al snel op.

Aanvankelijk zou Alpecin-Deceuninck met zes renners starten, maar nog voor de ronde begon vielen al twee ploeggenoten weg en in de openingsrit kwam daar nog een opgave bij. Met alleen Silvan Dillier en Jente Michels in dienst begon MVDP zo aan de koninginnenrit van ruim 200 kilometer. “Het was een heel zware rit en vandaag werd duidelijk dat we niet genoeg mankracht hadden om te controleren. Ik zat daardoor al vroeg op mezelf”, vertelde hij na de rit.

“Ik moest daarna antwoorden op veel aanvallen”, doelde hij onder meer op versnellingen van Wilco Kelderman en in de finale ook Marc Hirschi. Even moest hij lossen op de slotklim, maar vlak voor de top sloot Van der Poel toch weer aan. Uiteindelijk won hij zelfs nog de sprint om de derde plek. “Ik kan blij zijn met met mijn benen. Het was een zwaar lokaal rondje, maar ik heb goed werk gedaan om de aanvallen te managen.”

Met nog een lastige tijdrit en heuveletappe op zondag te gaan staat Van der Poel nu derde in het klassement, op ruim een halve minuut van Vansevenant. Het eindklassement is echter geen hoofddoel voor MVDP, zo vlak voor het WK. “Het doel was om een rit te winnen, nog meer dan een goed eindklassement, dus ik ga kijken hoe de laatste dagen zullen gaan.”