De Waalse Pijl is de laatste jaren een speeltuin voor Alejandro Valverde. De Spanjaard won de klassieker al vijfmaal, waaronder de laatste vier(!) edities. Ook voor de 82e uitgave is hij de absolute topfavoriet. Zijn geheim? “Mijn versnelling bergop. Die beheers ik ondertussen als geen ander. Als ik op kop rijd met nog 200 meter te gaan, dan ben ik heel moeilijk te verslaan”, aldus de Murciaan in een persbericht.

Wedstrijden als de Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik zijn koersen die Valverde – naar eigen zeggen – perfect liggen. “Ik kom altijd goed voor de dag op omlopen die veeleisend zijn, en waarin veel bochten moeten worden genomen. Uiteraard zie ik tijdens dergelijke koersen af, maar na een zware onderneming wordt de finale eenvoudiger. Mijn concurrenten hebben immers ook een jasje uitgedaan.”

Vorig jaar kwam El Imbatido nog maar eens als eerste boven op de Muur van Huy. Het vertrouwen bij de Movistar-renner is groot dat hij aanstaande woensdag voor een zesde maal zal zegevieren. “De tactiek is simpel: mijn team en ik zorgen ervoor dat niemand in de finale kan wegrijden. Dan is het aan mij om het op de Muur van Huy af te maken. Ik bekijk de afstand tot aan de finish, en sla dan toe”, aldus de Spanjaard.