foto: Sirotti

UCI-voorzitter Brian Cookson windt er geen doekjes omheen: Astana hangt bij een volgende dopingzaak. “We komen nu in een situatie dat bij elke volgende druppel de emmer over zal lopen”, vertelt Cookson in gesprek met de NOS. “They are drinking in the last chance saloon“, omschrijft het Britse hoofd van het wielerorgaan de situatie.

De UCI ligt – niet voor het eerst – onder vuur. De afgelopen maanden vielen bij de Kazakse formatie van Aleksandr Vinokourov vijf dopinggevallen te noteren. Drie daarvan waren wel eens waar actief bij de Continentale ploeg, maar Cookson is duidelijk. “Astana heeft een lange geschiedenis van problemen en het moet nu stoppen. We kunnen dit niet meer tolereren. Er zijn een hoop beloftes gedaan.”

Katusha kreeg in eerste instantie geen WorldTour-licentie voor het seizoen 2013. Het Russische team vocht deze beslissing aan bij het internationale sporttribunaal CAS en won de zaak. Op zo’n situatie zit de UCI niet te wachten. “We moeten er zeker van zijn dat als we actie ondernemen, dat die effectief en te verdedigen is. Ik wil niet dat Astana ertegen in beroep gaat bij het CAS of een andere rechtbank en dat we dat verliezen. Dan scheppen we een slecht precedent in plaats van een succesvol precedent.”

Volgens velen heeft Astana haar krediet verspeeld, maar Cookson is niet de enige die beslist over de toekomst van de ploeg van Lars Boom en Lieuwe Westra. De UCI geeft de blauwhemden dan nog heel eventjes proeftijd: “Het is duidelijk dat een nieuw geval heel ernstig zou zijn. Ik wil niet vooruitlopen op de beslissing van de licentiecommissie, maar zo denk ik er persoonlijk over, en ik denk velen met mij: Dit is echt de laatste kans voor Astana.”