foto: Sirotti (archief)

Bart Voskamp en Jeroen Blijlevens zijn in 1998 betrokken geweest bij het transport van EPO. In maart van 1998 werd in het Franse Reims, aankomstplaats van vandaag, door de Franse douane een vrachtwagen van TVM aangehouden. In deze vrachtwagen bevonden zich 104 ampullen EPO. Voskamp en Blijlevens bekennen in Andere Tijden Sport dat zij daar bij betrokken waren. De uitzending is donderdagavond te zien bij de NOS.

Drie maanden na de vondst van de Franse douane, kwam het nieuws naar buiten tijdens de Tour de France van 1998. Ploegleider Cees Priem, verzorger Jan Moors en ploegarts Andrej Michailov werden opgepakt door de Franse justitie en zaten – inclusief huisarrest in een Frans hotel – maandenlang vast. Volgens Blijlevens, die in het programma toegeeft zelf EPO gekocht te hebben en in de vrachtwagen heeft gelegd, was Priem niet op de hoogte. “Ik ben er van overtuigd dat Cees dat niet wist.” Jerommeke won in Cholet eerder die ronde nog de vierde etappe.

Waar Blijlevens in juli 2013 zijn dopinggebruik al bekende, biecht Voskamp zijn gebruik nu voor het eerst op: “Ja, helaas moet ik dat bekennen. Een deel van de ampullen in die vrachtwagen, waren voor mij.” Volgens hem had hij geen andere keuze. “Als ik ervoor gekozen had om het niet te doen, zou ik datgene wat ik het liefst deed moeten opgeven. En belangrijker nog, ik was mijn baan kwijt geweest.”

Le Tour Dopage
De Tour de France van 1998 staat te boek als één van de geruchtmakende wielerrondes ooit. Drie dagen voor de start in het Ierse Dublin, werd de Belgische verzorger Willy Voet staande gehouden aan de Franse grens. De Belg zegt in opdracht te werken voor Festina-Lotus. Drie dagen later maakt de Franse politie bekend dat er in Voets auto vierhonderd flacons en talrijke ampullen met verboden spullen waren gevonden. Festina-ploegleider Bruno Roussel verklaart niets of niemand te missen, terwijl ploegarts Eric Ryckaert zegt dat hij nooit doping heeft verstrekt aan renners.

Niet veel later worden de laatste twee opgepakt in Cholet. Roussel raakt op last van de UCI (haar enige actie in de Festina-affaire) zijn ploegleiderslicentie kwijt. Een dag later bekend diezelfde Roussel dat er bij zijn ploeg een georganiseerd dopingnetwerk bestond. Reden voor de Tour-directie om de Franse ploeg onmiddellijk uit de Tour te zetten. Een dag later maakt het Nederlandse TVM bekend dat zij in maart betrokken waren bij een dopingzaak. Festina-ploegarts Ryckaert maakt een aantal dagen nadien middels zijn advocaat bekend dat er bij Festina een zwarte kas was, waaruit dopingsupplementen werden bekostigd.

De heksenjacht van de Franse politie ging door. Niet veel later werden Priem, Moors en Michailov vastgezet op het politiebureau in Pamiers. Vier andere TVM-leden, waaronder Hendrik Redant, werden na verhoor vrijgelaten. Ook werden daar negen renners en drie medewerkers van Festina verhoord. Alex Zülle, Laurent Brochard, Christophe Moreau, Laurent Dufaux en Armin Meier, bekennen na vrijlating hun dopinggebruik. Richard Virenque is de enige die volhoudt schoon te zijn. In zijn carrière won de Fransman zeven keer de bolletjestrui, een record.

Het parket in Reims maakt bekend dat de renners van TVM niets te maken hebben met de zaak, maar dat Priem en Michailov worden voorgeleid. Vier dagen nadien volgt er in Albertville een nieuwe inval bij de Nederlandse ploeg. De zes overgebleven renners, waartoe Blijlevens, Voskamp, Steven de Jongh en Servais Knaven behoorden, werden meegenomen naar het ziekenhuis. Daar moesten zij ’s nachts bloed-, haar- en urinecontroles ondergaan. Ploegarts Moors werd bij dezelfde inval opgepakt.

Een dag later maakte het peloton een statement tegen de heksenjacht van de Franse politie. Na 33 kilometer besluiten alle renners voet aan de grond te zetten. De Spaanse ploegen Banesto en ONCE-Eroski stapten direct uit, evenals het Italiaanse Riso Scotti. Later die dag stoppen de renners nog eens en dreigen en groupe af te stappen zolang de Franse justitie de renners als criminelen blijft behandelen. Diezelfde dag nog vinden invallen plaats bij ONCE, La Française des Jeux, Lotto en Casino. Marc Madiot (ploegleider bij FDJ), Vincent Lavenu (ploegleider bij Casino) en Casino-renner Rodolfo Massi worden opgepakt. Op dat moment was de Italiaan leider in het bergklassement. Later bleek dat hij nauw betrokken was bij dopinghandel in het peloton

Weer een dag later geven ook Kelme en Vitalicio Seguros er de brui aan. Blijlevens stapt, net over de grens in Zwitserland, ook af. Op zijn terugreis naar Nederland krijgt hij gezelschap van de rest van zijn ploeg. Ook de ploegarts van ONCE werd door de Franse justitie in staat van beschuldiging gesteld. Uiteindelijk reden slechts 96 van de 189 renners deze Tour uit, die werd gewonnen door wijlen Marco Pantani. In 2013 onthulde een Franse senaatscommissie dat uit nieuw onderzoek bleek dat zeker achttien renners tijdens die Tour EPO hebben gebruikt. Onder meer nummer twee Jan Ullrich en winnaar Il Pirata zouden tot die renners behoren.

‘Priem zat onterecht vast’
Priem, Moors en Michailov bleven nog weken vastzitten. Pas op de vier december 1998 mochten zij huiswaarts keren. Priem heeft er nooit een woord vuil aangemaakt, de omerta in stand gehouden. Enkel na de uitspraak in de zaak, in 2001: “Ik steek nooit meer mijn hand in het vuur voor een ander”, zei hij toen. Al die tijd heeft hij volgehouden niet te weten hoe de ampullen EPO in de vrachtwagen terecht zijn gekomen, na de Ronde van Murcia ’98. Nu zestien jaar later, lijken Blijlevens en Voskamp zijn naam alsnog te zuiveren. En misschien wist Priem inderdaad van niets, toen hij in Corrèze tijdens de Tour van 1998 afgeslacht (fragment hieronder) werd door het Nederlandse journaille.