In de eerste maanden van het seizoen liep het helemaal niet naar wens, maar Paul Magnier heeft inmiddels de goede vorm te pakken. Wat heet: de Fransman is de laatste maanden nagenoeg onklopbaar en rijgt de (sprint)overwinningen aaneen. Maar wat is nu zijn geheim? Een trainerswissel blijkt de sleutel tot Magniers succes.

Dat blijkt uit de woorden van zijn ontdekker en talentscout Johan Molly in een interview met Sporza. Waar Magnier momenteel de ene na de andere overwinning boekt in het tenue van Soudal Quick-Step, kwam hij in het voorjaar zichzelf nog tegen. “Ik zag in Gent-Wevelgem dat het niet goed ging met Paul”, vertelt Molly. “Op de eerste keer Kemmelberg leek alles nog in orde, maar daarna was zijn kaars plots volledig uitgedoofd.”

Bodybuilder 
“Paul had veel op intensiteit getraind, maar niet op duurvermogen. Daardoor was zijn bobijntje (Vlaams voor moe of uitgeput, red.) telkens snel af.” Door zijn vele explosieve trainingen zag Magnier er ook op fysiek vlak anders uit. “Hij leek op een bodybuilder. Tim (ploeggenoot Merlier, red.) maakte zich zorgen en zei aan Paul dat hij er niet mocht in overdrijven.”

Column Hugo Coorevits: Paul Magnier in de voetsporen van Tom Boonen en Wout van Aert

Om zijn seizoen te redden, ging de Fransman werken met een andere trainer. Frederik Broché (in het verleden werkzaam bij Belgian Cycling) kreeg de renner met andere trainingsmethoden weer aan de praat. “In de Heistse Pijl zag ik weer de scherpe en frisse Paul die ik ken”, aldus Molly. “Hij was niet meer de bodybuilder van in het begin van het seizoen.”

foto: Fotopersburo Cor Vos

Plaats in de sprintpikorde 
Een herboren Magnier boekte na zijn zege in de Heistse Pijl nog eens zestien(!) overwinningen en zo staat de zegeteller voor 2025 op maar liefst achttien stuks. Alleen wereldkampioen en alleenheerser Tadej Pogacar doet beter met twintig overwinningen.

Maar wat zegt dit over zijn plafond als sprinter, in de wetenschap dat Magnier het vaak niet hoeft op te nemen tegen de échte sprinttop? “Ik denk dat Paul momenteel voor niet veel sprinters bang hoeft te zijn”, is Molly van mening. “Natuurlijk is het sprintersveld in Slovakije, Kroatië en Guangxi niet van het allerhoogste niveau. Maar Paul heeft in de Elfstedenronde toch ook Jasper Philipsen geklopt in een man-tegen-mansprint.”