foto: Sirotti

De 101e Tour de France gaat van start met een vlakke rit in lijn doorheen het Verenigd Koninkrijk. Le Grand Départ is gelegen in Leeds, Harrogate is gekozen als finishplaats van de openingsrit waarin de sprinters voor het eerst de degens zullen kruisen. Wie is zaterdag de snelste van het pak? WielerFlits blikt met een eerste van 21 voorbeschouwingen vooruit.

Parcours
De openingsetappe tussen Leeds en Harrogate is iets meer dan 190 kilometer lang. Ondanks dat de rit het label ‘vlak’ krijgt, zijn er dankzij drie nijdige klimmetjes de nodige hoogteverschillen aanwezig.

De eerste helling van de dag, de Côte de Cray, bevindt zich na 68 kilometer van de wedstrijd. Deze klim van vierde categorie is met een gemiddeld stijgingspercentage van 7,1% gedurende 1,6 kilometer de minst lastige van de drie. Een veertigtal kilometer later doen de renners de Côte de Buttertubs aan, een helling van derde categorie met een gemiddelde stijging van 6,8% over een afstand van 4,5 kilometer. Met de Côte de Griton Moor (derde categorie) is de laatste klim van de dag gelegen op 61 kilometer van de aankomst. Deze is 3 kilometer lang aan 6,6%.

Van dan af aan kunnen de renners in gestrekte draf richting finishplaats Harrogate rijden, maar ook daar is het traject niet zo gemakkelijk als het lijkt. De slotkilometer loopt immers nog licht op, met een stijgingspercentage van ongeveer 2%. Ook dit lijkt een massasprint om de gele trui niet te kunnen voorkomen.

Favorieten

Als er anno 2014 gesprint wordt, mag je er veel geld op verwedden dat Marcel Kittel wint. Ten minste, zo was het in de eerste seizoenshelft. Kittel verloor dit jaar nog geen enkele massasprint waaraan hij actief deelnam, en hij wil die statistiek alle eer aandoen. Maar in de meest recente editie van het Duits kampioenschap op de weg vertoonde Kittel toch enige zwakte door op twaalf kilometer van het einde vermoeid op te geven. Is de renner van Giant-Shimano, die zich zelf geen zorgen maakt, al helemaal van die inspanning hersteld?

Waar Kittel faalde in de nationale titelstrijd, toonde concurrent André Greipel zich ijzersterk. De Lotto Belisol-renner rondde het werk van Marcel Sieberg voorbeeldig af, en prolongeerde zo zijn Duitse titel. In de Tour krijgt hij naast de steun van ploegmaat Sieberg, ook hulp van de voor hem o zo belangrijke sprinttrein bestaande uit Adam Hansen, Jürgen Roelandts en Greg Henderson. Als ook zij paraat zijn, maakt Greipel een grote kans op het eerste geel.

Maar ook Mark Cavendish (Omega Pharma-Quick Step) is favoriet. De finishplaats is gelegen op slechts enkele kilometers afstand van de plaats waar zijn moeder lange tijd woonde, wat voor de aalvlugge Brit nog een extra motivatie is om alles uit de kast te halen. Daarnaast lijkt ook zijn voorbereiding, met een ritzege in de Ronde van Zwitserland en twee overwinningen in de Tour of California, meer dan geslaagd.

Onder dit triumviraat, is het uitkijken naar een hele hoop outsiders op de zege. In de eerste plaats denken we daarbij aan Arnaud Démare, die bij zijn Tourdebuut meteen hoge ogen wil gooien. De renner van FDJ.fr vindt in Harrogate bovendien een aankomst die helemaal op zijn maat gesneden is. De sprintersbenen van Alexander Kristoff (Katusha), Peter Sagan (Cannondale) en Kittels ploegmaat John Degenkolb komen dan weer beter tot hun recht op de lastigere aankomsten. Toch zouden zij al kunnen verrassen in deze groepssprint.

Ten slotte is er nog een lange lijst jonge sprinters, die staan te popelen om hun snelheid te tonen aan het grote publiek. Nederlander Danny van Poppel (Trek Factory Racing), vorig jaar derde in de ouverture van de Tour en daardoor even drager van de witte trui, is daar één van. Hij zal in de slotkilometer hoogstwaarschijnlijk ook Sacha Modolo (Lampre-Merida) en Bryan Coquard (Europcar) in zijn buurt vinden.

Favorieten volgens WielerFlits
**** Marcel Kittel
*** Mark Cavendish, André Greipel
** Peter Sagan, Arnaud Démare, Alexander Kristoff
* Sacha Modolo, Danny van Poppel, Bryan Coquard, John Degenkolb