Tim Merlier moest in de openingsrit van de Baloise Belgium Tour nog genoegen nemen met een tweede plaats, maar in de tweede rit was het wel raak voor de sprinter van Soudal Quick-Step. In Knokke-Heist klopte hij Olav Kooij en Jasper Philipsen. Merlier nam ook de leiderstrui over van Biniam Girmay.

Op dag twee wacht een rasechte klassieker in de Baloise Belgium Tour, met de lichtjes hellende finish in Knokke-Heist. De start was in het Gentse Merelbeke, waarna een passage volgde door de Zwalmstreek, Gavere en Kruisem, waar de renners flirtten met de Vlaamse Ardennen. Het liep hier en daar een beetje op en met de Lange Munte zat zelfs een kasseistrook in het parcours, maar via het vlakkere Aalter en Damme bleef het daarna gelukkig redelijk vlak. Een nieuwe clash tussen de sprinters, was de verwachting.

Het duurde niet lang voordat we een vroege vlucht hadden. Al in de eerste kilometers reden zes man weg. De Amerikaanse Gentenaar Jonah Killy (Tarteletto-Isorex) had het gezelschap van de Belgen Michiel Hillen (Baloise Verzekeringen-Het Poetsbureau Lions), Victor Hannes (Aarco) en Viktor Vandenberghe (Pauwels Sauzen-Altez Industriebouw, en de Nederlanders Stijn Appel (BEAT CC p/b Saxo) en Victor Broex (Metec Solarwatt p/b Mantel). De zes reden een maximale voorsprong van tweeënhalve minuut bijeen.

De vroege vluchters – foto: Fotopersburo Cor Vos

NSN Cycling en Soudal Quick-Step brachten het verschil vervolgens langzaam maar zeker terug. Appel, Broex, Killy en Hannes hielden nog het langst stand, maar op negen tien kilometer van de finish waren ook zij eraan voor de moeite. We gingen ‘gewoon’ sprinten in Knokke-Heist.

Merlier maakt werk Soudal Quick-Step af
Richting die sprint nam Soudal Quick-Step het initiatief. Eerst deed Jasper Stuyven een flinke kopbeurt, daarna trok Bert Van Lerberghe de sprint aan voor Tim Merlier. Laatstgenoemde ging van ver aan, maar wist Olav Kooij en Jasper Philipsen af te houden op ‘De Wandelaar’. Dankzij zijn ritzege is Merlier ook de nieuwe leider in het algemeen klassement.

🚴🇧🇪 | Tim Merlier herstelt de orde in de Baloise Belgium Tour. Hij wint de sprint op de boulevard van Knokke-Heist door onder meer Olav Kooij te verslaan! 🙌🇧🇪 #BaloiseBelgiumTour

Koers 👀 HBO Max pic.twitter.com/6MmSJNDgeU

— Eurosport Nederland (@Eurosport_NL) June 18, 2026

Baloise Belgium Tour (2.Pro)

Etappe 2: Merelbeke → Knokke-Heist (197.55 km)

RITAKPNTJONGEREN

Rank	Renner	Team	Tijd
1	Tim Merlier Soudal - Quick Step	Soudal - Quick Step	04:18:31
2	Olav Kooij Decathlon CMA CGM Team	Decathlon CMA CGM Team	"
3	Jasper Philipsen Alpecin - Premier Tech	Alpecin - Premier Tech	"
4	Max Kanter XDS Astana Team	XDS Astana Team	"
5	Emilien Jeannière TotalEnergies	TotalEnergies	"
6	Jenno Berckmoes Lotto - Intermarché	Lotto - Intermarché	"
7	Tom Crabbe Team Flanders - Baloise	Team Flanders - Baloise	"
8	Jonas Abrahamsen Uno-X Mobility	Uno-X Mobility	"
9	David Dekker BEAT CC powered by Saxo	BEAT CC powered by Saxo	"
10	Søren Wærenskjold Uno-X Mobility	Uno-X Mobility	"

Volledige uitslag