Tim Merlier is niet erg enthousiast over het parcours van de komende Tour de France. De snelle man van Soudal Quick-Step stelt dat men in grote rondes steeds minder sprintritten uitstippelt. Hij zou het ‘jammer’ vinden als de pure sprinters nauwelijks nog kansen krijgen.

“Mmm. Een sprintkans of zes, op papier. Maar ik wil het nog wel eens zien of het er effectief zoveel zullen worden”, antwoordt Merlier in een interview met Het Laatste Nieuws, afgenomen door Jan Bakelants, op de vraag wat hij vindt van het parcours van de Tour de France van 2026. “Net als dit jaar wacht ons een hele lastige editie. Vooral die slotweek, jong. En die voorlaatste rit!”, doelt de 33-jarige renner op een van de twee etappes naar Alpe d’Huez, over de Col de la Croix de Fer, Col du Télégraphe, Col du Galibier en Col de Sarenne.

• 

  23 okt

  Lees ook Tour 2026: Pyreneeën doemen al vroeg op, twee tijdritten en twee finishes op Alpe d'Huez

  23 okt

“Is dat allemaal wel nodig?”, vraagt Merlier zich af. “Er wordt gestreefd naar minder sprints in grote ronden. En naar meer spektakel. Maar de vaststelling is dat ook klimmers en klassementsrenners uitgeput geraken en in die finale fase nood hebben aan wat recuperatie. Het moet niet altijd zwaarder worden om mooi te zijn. Maar ja, wie ben ik? Ik ga de koers niet veranderen.”

Merlier, die in de voorbije Ronde van Frankrijk twee etappes wist te winnen, ziet het aantal sprintmogelijkheden in de Tour afnemen. “In boksen komen lichtgewichten nooit uit tegen zwaargewichten. In het wielrennen gebeurt dat, in zo’n grote ronde, wel. Het maakt de sport natuurlijk mooi, maar in zekere zin ook onlogisch. Gaan we nu echt evolueren naar parcoursen waarop enkel nog renners tot 70 kilo een toekomst hebben en pure sprinters ervantussen vallen? Dat zou jammer zijn.”

WK’s
Op de wereldkampioenschappen ziet Merlier hetzelfde gebeuren. “Zoals Bert (Merliers sprintloods Bert Van Lerberghe, red.) zegt: elke generatie sprinters zou toch op z’n minst één valabele kans moeten krijgen op een wereldtitel. Niks mis met een regenboogstrijd op maat van snelle jongens, toch? Ik vrees dat die kans er voor mij nooit zal komen.”

Het WK in 2028, dat plaatsvindt in Abu Dhabi, lijkt wel kansen te bieden voor sprinters. Al zijn ze daar volgens Merlier bezig om een kunstmatige helling te creëren. “Naast dat circuit. Elk jaar zien we die berg in de UAE Tour in omvang toenemen. En dan nog: tegen dan zal ik tegen mijn 36ste aanleunen. En ongetwijfeld een jonge(re) sprintgarde zijn opgestaan. Voorlopig heb ik niet het gevoel dat ik in een neerwaartse spiraal zit. Of angst krijg in de sprints. Mijn wielerpensioen is zeker nog niet in zicht.”

• 

  3 aug

  Lees ook Abu Dhabi organiseert WK wielrennen 2028

  3 aug