Terwijl de eredivisie van het wielrennen voor spanning van allerlei aard zorgt in de Ronde van Frankrijk, vierde dopingzondaar Thomas Dekker zijn rentree in de Grote Prijs Sint Niklaas. Met rugnummer 41 op zijn sponsorloze shirt, dat precies één minuut voor de start door Math Salden vanuit Zuid-Limburg werd afgeleverd, reed Dekker een door Nico Eeckhout gewonnen wedstrijd voor elites met en zonder contract en beloften over 160 kilometer.

Meteen in de eerste ronde ontstond een kopgroep van 11 renners, met daarin onder andere al Nico Eeckhout en ook veldrijder Bart Wellens. De maximale voorsprong was halfkoers een kleine minuut en even leken de vogels gevlogen.

In het peloton speelde Thomas Dekker geen actieve rol, maar hij handhaafde zich boven verwachting goed in de voorste gelederen van de groep. De gelatenheid, die zijn aangezicht bij de start had gekenmerkt, maakte geleidelijk aan plaats voor gretige grimassen.

Nadat de kopgroep was gehalveerd, werden ook de laatste vluchters twee ronden van 11 kilometer voor het einde achterhaald. Ondanks enkele vluchtpogingen eindigde de wedstrijd op de Grote Markt van Sint Niklaas in een massasprint. Nico Eeckhout haalde het voor Kevin Peeters en Jonas Vangenechten. Thomas Dekker bolde uit en eindigde in de staart van de groep.

Na de Grote Prijs Sint Niklaas zal Dekker komende weken aan de start verschijnen van diverse andere nationale Belgische koersen. Hij wordt hierbij materieel ondersteund door fietsenwinkel Math Salden uit Zuid-Limburg. Vooralsnog bestaat geen duidelijkheid over een eventuele volwaardige terugkeer van Thomas Dekker in het profpeloton vanaf 1 augustus.

later meer