Thibaud Gruel (Groupama-FDJ United) heeft de openingsetappe van de Route d’Occitanie op zijn naam geschreven. De 22-jarige Fransman was de snelste in een massasprint na een geaccidenteerde etappe. Madis Mihkels (EF Education-EasyPost) en Axel Zingle (Visma | Lease a Bike) bolden als tweede en derde over de streep.

De Zuid-Franse rittenkoers werd donderdag op gang getrokken met een geaccidenteerde etappe van 171,5 kilometer. De renners kregen vijf klimmetjes van derde categorie onder de wielen geschoven. De laatste hindernis lag op tien kilometer van de aankomst in Saint-Paul-Cap-de-Joux. De hitte – de temperatuur in de regio Occitanie bedroeg maar liefst 33°C – vormde een extra uitdaging.

Jamie Meehan (Cofidis), Oliver Mattheis (BIKE AID), Théo Delacroix (St Michel – Preference Home – Auber93) en Laurens Huys (Nice Métropole Côte d’Azur) vormden de vlucht van de dag. Ver kwamen ze niet. Op 40 kilometer van de finish werden de vier avonturiers bij de lurven gegrepen. Het peloton leek af te stevenen op een massasprint.

Op 23 kilometer van de finish trok Jean Loup Fayolle (CIC Pro Cycling Academy) ten aanval. De Fransman kreeg gezelschap van de Italiaan Mattia Bais (Team Polti VisitMalta). Na tien kilometer strandde hun poging.

Massasprint
Op de laatste klim van de dag, Côte de Fiac (1.2 km, 7.6%), werd er hard gereden, maar niemand slaagde erin om te ontsnappen uit het peloton. Een massasprint was onvermijdelijk. De Zwitser Alexandre Balmer (Solution Tech NIPPO Rali) deed nog een moedige poging om het peloton een hak te zetten, maar werd op 700 meter van de finish overvleugeld.

Thibaud Gruel (Groupama-FDJ United) trok aan het langste eind en mag de eerste oranje leiderstrui aantrekken. De 22-jarige Fransman klopte Madis Mihkels (EF Education-EasyPost) en Axel Zingle (Visma | Lease a Bike). Gruel boekte zijn derde profzege (en zijn tweede in deze rittenkoers). Voor Groupama-FDJ United is het een deugddoende zege na ruim drie maanden droogte.

De etappe van morgen kent een gelijkaardig verloop.

La Route d'Occitanie - CIC (2.1)

Etappe 1: Bram → Saint-Paul-Cap-de-Joux (171.3 km)

RITAKPNTBERGJONGEREN

Rank	Renner	Team	Tijd
1	Thibaud Gruel Groupama - FDJ United	Groupama - FDJ United	04:10:18
2	Madis Mihkels EF Education - EasyPost	EF Education - EasyPost	"
3	Axel Zingle Team Visma | Lease a Bike	Team Visma | Lease a Bike	"
4	Valentin Retailleau TotalEnergies	TotalEnergies	"
5	Javier Serrano Rodriguez Team Polti VisitMalta	Team Polti VisitMalta	"
6	Ronan Auge Unibet Rose Rockets	Unibet Rose Rockets	"
7	Noa Isidore Decathlon CMA CGM Team	Decathlon CMA CGM Team	"
8	Joris Delbove TotalEnergies	TotalEnergies	"
9	Louis Hardouin Van Rysel - Roubaix	Van Rysel - Roubaix	"
10	Romain Cardis St Michel – Preference Home – Auber93	St Michel – Preference Home – Auber93	"

Volledige uitslag

Thibaud Gruel remporte la première étape de la Route d’Occitanie ! Troisième victoire en carrière pour le Français de la Groupama- FDJ United pic.twitter.com/CIGLodWgs0

— Eurosport France (@Eurosport_FR) June 18, 2026