Gilberto Simoni hoopte vandaag zijn plaatsje in de geschiedenisboeken te verwerven. Hij ging vol zijn kans op de Gavia in de hoop om als eerste boven te komen op de legendarische col, maar moest op de top zijn meerdere erkennen in zijn vluchtgezel Johann Tschopp. Maar de Italiaanse veteraan, die morgen na afloop van zijn allerlaatste wedstrijd een ‘lifetime achievement award’ zal krijgen, nam het al bij al filosofisch op.

“Het deed pijn”, geeft hij toe bij de Italiaanse media. “Door het helse tempo ben ik vergeten te eten, en dat maakte het er niet makkelijker op. Op de Gavia wou ik koste wat het kost de Cima Coppi pakken, een mooie manier om er een punt achter te zetten.” Maar dat was dus buiten Tschopp gerekend. “Ik gaf alles wat ik kon, maar het is me niet gelukt. Misschien had iets meer moeten bluffen. Maar ja, dat is ook wielrennen.”

Hoe kijkt ‘Gibo’ terug op zijn laatste Ronde van Italië? “Eerlijk gezegd ben ik blij dat het voorbij is. Het is goed geweest. Ik speelde al een tweetal jaar met het idee ermee te kappen. Na 17 jaar profbestaan is het tijd om er een punt achter te zetten. Een vreemd afscheid, dat wel. Het doet wel een beetje pijn, maar ik heb van elk moment genoten met volle teugen”, klinkt het.