Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Sente Sentjens maakt zich op voor eerste profklassiekers, met steun van… Jelle Vanendert
Interview Als voormalig Belgisch kampioen bij de beloften is de 20-jarige Sente Sentjens een van de meest veelbelovende neoprofs bij Alpecin-Premier Tech. Zondag rijdt hij in Kuurne-Brussel-Kuurne zijn eerste klassieker bij de profs, nadat hij vier jaar geleden al de junioreneditie op zijn naam schreef. In de Ronde van Oman maakte WielerFlits kennis met Sentjens.
Sinds de dag in 2022 dat Sentjens in de voetsporen trad van onder andere Remco Evenepoel, Cian Uijtdebroeks en Geraint Thomas, wordt hij door menig wielervolger in de gaten gehouden als absoluut toptalent. “Soms heb ik daar wel een beetje moeite mee, maar als je naar jezelf kijkt en blijft werken, dan alleen behaal je de beste resultaten. Ik ben altijd mijn eigen ding blijven doen en heb me weinig aangetrokken van de meningen van buitenaf. Dat heeft me tot hier gebracht”, lacht Sentjens.
Zijn tijd bij de beloften verliep met ups en downs, maar zijn Belgische titel leverde hem definitief de stap naar het hoogste niveau op. Na zijn middelbare school deed hij eerst nog een online studie, maar al snel besloot hij om vol voor het koersen te gaan.
“Al sinds ik klein ben ga ik geregeld naar de koersen. Ik heb altijd beseft dat het moeilijk is om prof te worden, zeker met het torenhoge niveau van tegenwoordig. Recent zei ik nog tegen mijn moeder dat nu een beetje het besef komt dat ik best trots mag zijn dat ik hier al ben geraakt. Ik heb het altijd als doel gehad, en ik ben heel blij dat het is gelukt”, beseft hij.
Sentjens aan het werk – foto: Fotopersburo Cor Vos
Bekende entourage
De naam Sentjens doet bij de wielerfan wel een belletje rinkelen. Dat is niet gek: Sente’s biologische vader Roy was tussen 2002 en 2010 actief voor ploegen als Rabobank, Silence Lotto en Milram, en won onder andere de Druivenkoers en… Kuurne-Brussel-Kuurne. “Maar ik heb niet echt contact meer met mijn papa. Sinds ik jong ben, woon ik bij mijn mama en stiefvader Jelle Vanendert. Met hem ga ik vaak trainen.”
De Limburgse ex-Tourritwinnaar blijkt dé steunpilaar van Sentjens. “Als er iets is, kan ik hem altijd een berichtje sturen om raad te vragen. Na de koers spreken we vaak wat er goed is gegaan of wat er mis is gegaan in een lead out. En op training haalt hij nog een goed niveau. Soms heeft hij in de winter nog weken van twintig uur op de fiets, en dan kan hij mij bergop wel pijn doen. Hij geniet ervan en ik ook. Het is fijn om zo iemand bij je te hebben als je moet afzien.”
Voor de start van zijn profcarrière koos Sentjens voor het Alpecin-Premier Tech van de broers Christoph en Philip Roodhooft. Zij namen Sentjens al begin 2024 over van Acrog-Tormans, maar lieten hem eerst rijpen bij het Development Team. “Dat hebben we gedaan om de stap naar de profs zo gemakkelijk mogelijk te maken. Ik ben meteen stevig begonnen in de Tour Down Under en Tour of Oman. Daar merkte ik dat ik sterker ben geworden en klaar ben om de grote mannen te ondersteunen in de grotere koersen.”
Sentjens ziet het gezelschap van Mathieu van der Poel en Jasper Philipsen als een ideale omgeving om te groeien. “Door het type renners en de type koersen waar de ploeg goed wil zijn, denk ik dat dit de geschikte ploeg voor mij is. Ook om de stappen te kunnen zetten die ik nu nog mis en ervaring op te doen met de mannen die nu al meedraaien op het hoogste niveau.”
Sentjens tijdens zijn eerste grote koersen – foto: Fotopersburo Cor Vos
Lichaamsbouw
Je ziet het een beetje aan de stevige lichaamsbouw van Sentjens, maar het is in de Vlaamse klassiekers dat hij zijn toekomst als renner ziet. “Vroeger hoopte ik altijd dat ik een coureur zoals mijn idool Philippe Gilbert zou worden, een echte puncheur. Maar ik besef sinds een paar jaar dat dat niet gaat lukken. Ik hoop in de toekomst in de semiklassiekers in het voorjaar en in mijn droomkoers Parijs-Roubaix mee te kunnen strijden, dat is mijn absolute droom om op een dag alles op een resultaat te zetten.”
Verder krijgt Sentjens een rol in de lead outs. Hij begint zijn klassieke periode zondag in Kuurne-Brussel-Kuurne, en werkt daarna wedstrijden zoals Nokere Koerse, de GP Monseré, Scheldeprijs, Ronde van Limburg en de meerdaagse Ronde van Turkije af, vooraleer hij een punt zet achter een druk eerste deel van zijn eerste profjaar.
Teams Sente Sentjens
| Jaar | Team |
|---|---|
| 2027 | |
| 2026 | |
| 2025 | |
| 2024 |
