Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Red Bull stapt groot in het vrouwenwielrennen bij ploeg Demi Vollering: “Dit is de eerste stap”
Interview Red Bull eist steeds meer ruimte op in het wielrennen. De fabrikant van de energiedrankjes is al naamsponsor en grootaandeelhouder in Red Bull-BORA-hansgrohe en heeft zich nu ook aangesloten bij een van de beste vrouwenploegen: het FDJ United-SUEZ van kopvrouw Demi Vollering. Wielerflits sprak uitgebreid met ploegbaas Stephen Delcourt over de samenwerking: “De ploeg overnemen? Voor nu niet, maar je weet nooit wat de toekomst brengt.”
In de aankondiging werd het een major partnership genoemd. Hoe groot is dit? Kun je beschrijven wat dit betekent voor jou en het team?
Stephen Delcourt: “Red Bull is een geweldig merk met een grote impact op de volgende generatie. Het is niet zomaar een partnerschap voor onze helmen. De helmen weerspiegelen hun visie op atleten, in alle sporten ter wereld. De dag voor de Tour de France kregen we bijvoorbeeld een video van Armand Duplantis om te zeggen: “Succes meiden, verover die gele trui.” Dat is echt belangrijk voor ons.”
“Nu maken we deel uit van de Red Bull-familie en openen we de deuren van het APC (Athlete Performance Center) in Salzburg en Los Angeles. Om ons ook voor te bereiden op de Olympische Spelen van 2028 is dat echt belangrijk voor ons. We willen het nummer één team ter wereld in het wielrennen worden, maar ook het coolste team ter wereld, en met Red Bull is het makkelijker om de coolste te zijn.”
Je hebt het over dat Athlete Center van Red Bull. Wat kunnen jullie daar extra doen? Wat levert dat op?
“Het biedt heel veel ervaring en data over alle atleten ter wereld en uit verschillende disciplines. We zijn sinds januari al begonnen met samenwerken en de medische staf over hoe we dingen kunnen verbeteren, hoe we de rensters kunnen helpen om zelfverzekerder te zijn over hun gezondheid en hoe we alle onderwerpen kunnen bespreken. Het gaat immers altijd om hetzelfde doel: de lange termijn.”
“We willen de vrouwen op de eerste plaats zetten en ze niet zo hard pushen dat ze hun carrière al heel vroeg beëindigen. Red Bull heeft ontzettend veel kennis en respecteert onze waarden. Alle teams wilden met hen tekenen, maar uiteindelijk hebben ze voor ons gekozen en dat is een groot privilege.”
Zij hebben voor jullie gekozen en niet andersom?
“Nee, het was denk ik een natuurlijke overeenkomst. We weten dat ze voor ons met heel wat andere teams hebben gesproken, maar uiteindelijk waren wij het enige team met die drie pijlers: sport, performance en marketing. Dat is belangrijk. Als zo’n partner dat tegen ons zegt nadat we al drie à vier jaar een strategisch plan hebben voor het bedrijf – niet alleen als team, maar als bedrijf – om te groeien via die drie pijlers. We hebben een strategisch plan voor 2028 en nu tot 2030. En nu met Red Bull voelen we dat we vleugels hebben.”
Demi Vollering met de Red Bull-helm – foto: Fotopersburo Cor Vos
Is dit ook een boost voor het budget van het team?
“Ja, zeker weten, dat is de eerste stap. Maar Red Bull is een hoofdpartner, geen naamsponsor. We zijn er erg trots op dat we FDJ United en SUEZ behouden en dat zij ermee instemden dat we deze deal tekenden. Maar om Red Bull, Nike, Specialized, Gobik en Shimano te hebben… We hebben vijf echt uitstekende merken die willen investeren in het materiaal en het digitale aspect.”
“We willen de wielersport opschudden, ook op het gebied van marketing, en dit is het perfecte merk daarvoor. Maar we hebben een groter doel, en Red Bull is niet de laatste sponsor, hoop ik. We staan er erg voor open en praten met een paar merken die we willen toevoegen, want de rensters en mijn staf verdienen het beste.”
We hoorden dat Specialized ook betrokken was bij de gesprekken om jullie bij elkaar te brengen, omdat zij al verbonden zijn aan andere Red Bull-teams?
“Nee, ik denk dat andere teams dat misschien dachten. Zo van: “Als Specialized bij hen tekent, is dat omdat Demi heeft getekend.” We tekenden eerst bij Specialized en daarna kwam Demi pas. Hetzelfde geldt voor Red Bull. We waren akkoord met Red Bull en daarna sloot Kate Courtney (mountainbikester, red.) zich bij het team aan.”
“Toen we met Red Bull begonnen te praten, was het voor mij een verplichting om met Specialized te spreken, omdat zij het eigendom van de helmrechten hebben en we die helmen wilden gebruiken voor Red Bull. Liever niet natuurlijk, want anders staat het Specialized-logo groot daarop, maar nu is dat anders. Maar Specialized is niet een merk dat één team voorrang geeft op een ander. Ze werken met drie teams en zijn daar heel neutraal in. Voor hen maakt het niet uit of Red Bull tekent bij AG Insurance, SD Worx of bij ons.”
“Dit is de eerste stap met Red Bull. Op de eerste dag van de Tour Femmes zijn we begonnen met het marketinggedeelte en deze winter zijn we in Salzburg voor heel wat testen en we willen samen met hen groeien. Maar dit is pas de eerste stap.”
Op die manier begon het ook bij het mannenteam van Red Bull-BORA-hansgrohe, waar Red Bull een grootaandeelhouder werd. Is dat een mogelijke volgende stap voor jullie ploeg?
“Ik kan op dit moment geen ‘ja’ of ‘nee’ zeggen, want dat is nu echt niet aan de orde. Ik ben erg trots op de namen FDJ United en SUEZ en we willen zo doorgaan. Het is zeker pas het begin met Red Bull, maar je weet nooit. Er kan veel gebeuren. Dit is het resultaat van zes maanden werk. We hadden al een jaar een erg hechte relatie, maar in december hebben we getekend en de afgelopen zes maanden hebben we erg hard gewerkt.”
Red Bull is dus geen aandeelhouder in het team?
“Nee, er is maar één aandeelhouder in het team en dat ben ik!”, lacht Delcourt. “Dus nee, nu niet, maar je weet nooit wat de toekomst brengt. We moeten eerst nog een paar dingen afronden en we hebben veel nieuwe projecten voor komende winter. Maar stap voor stap, nu eerst de Tour de France. Het was goed om dit te lanceren tijdens de eerste etappe.”
Je hebt vast veel reacties gekregen uit het peloton?
“Ja, van collega’s, het peloton, over hoe we rijden, maar ook uit vele andere sporten. En voor mij betekent dat heel veel: dat basketballers, voetballers en vele grote sterren uit andere sporten naar ons kijken. We zijn geen klein vrouwenteam meer, maar een speciaal team in een grote sport. Want het merk FDJ United-SUEZ is echt een merk geworden en vrouwenwielrennen is geen kleine sport meer, maar een topsport. We zijn niet de enigen. Er zijn een paar teams die echt heel hard werken.”
foto: Wielerflits
Renners FDJ United - SUEZ 2026
Staf
 Stephen Delcourt | General Manager |
| Nicolas Maire | Sports Director |
 Lars Boom | Assistant Sports Director |
 Lieselot Decroix | Assistant Sports Director |
| Flavien Soenen | Assistant Sports Director |
Om te reageren moet je ingelogd zijn.