Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Realisme over groei Thibau Nys: “Mathieu uitdagen? Wij kijken eerder naar Wout”
Interview We zouden beter moeten weten. De 23-jarige Thibau Nys domineerde de afgelopen weken de cross, en meteen klinken links en rechts geluiden dat hij dan tijdens de kerstperiode ook het vuur aan de schenen van Mathieu van der Poel en Wout van Aert moet kunnen leggen. Als je ziet hoe groot de verschillen waren in de vorige winters, zal die kloof ook nu, bij de confrontatie in Namen, nog niet gedicht zijn. Dat denkt Baloise Glowi Lions-ploegleider Eric Braes in een gesprek met onze website.
We kregen een triumviraat aan overwinningen van de jonge Belgische kampioen te zien in Hamme, Tábor Flamanville, waardoor je zou denken dat hij blinkt in zijn vel. Schijn bedriegt, volgens zijn ploegleider. “De laatste twee weken waren absoluut geen superweken, ook al lijkt dat op basis van zijn uitslagen wel zo. Hij voelde zich minder op de trainingen en leunde tegen een verkoudheid aan. Die kreeg hij uiteindelijk ook.”
“Dat is misschien lastig om te geloven voor de buitenwereld, want ik ben het eens dat Thibau tijdens de koersen bij momenten wel dominant leek”, lacht Braes. “Maar dat heeft juist te maken met het feit dat hij minder zware trainingen op de weg heeft gedaan. Op die manier kwam hij frisser dan verwacht aan die crossen toe en kon hij daar telkens met die frisse benen winnen.”
Evenwicht zoeken
Alleen, Nys zijn ambities gaan verder dan de cross. Weinig lange trainingen in deze periode van het jaar kan nefast zijn voor zijn ambities voorjaar op de weg. Dat zie je ook bij zijn rechtstreekse concurrenten voor die klassiekers: Mathieu van der Poel stelt niet voor niets de start van zijn crossseizoen in vraag en komt daarom misschien een weekje later terug naar het veld, in Namen of Antwerpen.
Thibau Nys, hier in Tábor, domineert – foto: Fotopersburo Cor Vos
De ploeg stuurde Nys daarom op stage, samen met Lars van der Haar. Die was al gepland voor aanvang van het seizoen, maar is nu extra welkom. “Al die crossen winnen is mooi, maar het mag niet ten koste gaan van de weg”, zegt Braes. “Dit is het ideale moment om aan zijn basis te werken voor het wegseizoen. Het is nodig, om terug zwaar te gaan trainen. Daarom dat hij het weekend met de Wereldbeker in Italië overslaat. Hij moet nu naar niets kijken. Er staan redelijk wat volumes op de planning, de komende twee weken.”
Al bevestigt de ploegleider dat het geen gemakkelijk evenwicht is. “Het is constant balanceren om de puzzel juist te leggen. Zeker omdat Thibau nog altijd maar 23 jaar jong is. Als je die combinatie met iemand van 27-28 doet, is dat gemakkelijker. We merken wel dat hij steeds beter met die trainingen en verschillen om kan. Die grens opzoeken, begint beter en beter te lukken.”
Wat tegen Van der Poel?
Braes kan er wel niet omheen dat het niveau van de jonge Nys in de cross nog wat omhoog is gegaan ten opzichte van een jaar geleden, waardoor we een veel meer dominante en consistente Nys hebben gezien. De Belgische kampioen was bij momenten zo sterk dat hij verschillende kenners uit de crosswereld deed dromen van een strijd met Wout van Aert en wereldkampioen Mathieu van der Poel tijdens de kerstperiode.
Bondscoach Angelo De Clercq stelde bij onze website: “Misschien kan hij de positie in de driestrijd invullen, die Tom Pidcock al een paar keer heeft gedaan. Daar komt Thibau soms in de buurt, op een écht goede dag zoals in Tábor.” En ex-wereldkampioen Bart Wellens: “Volgens mij moet Nys er nu een doel van maken om ooit de eerste te worden die Mathieu er wel kan opleggen. Dat zou alleen maar een eer zijn.”
Zien we weer datzelfde podium op het WK? – foto: Fotopersburo Cor Vos
De twee droomden hardop, maar zo ver wil men bij de Belgische ploeg niet gaan. “Ik denk dat we eerder richting het niveau van Wout moeten kijken dan naar Mathieu, om dat verschil weg te werken en die echt zware duels aan te gaan. Dan komt Mathieu automatisch korter bij. Maar om nu te zeggen: we hopen dat Thibau daar of daar met Mathieu in de clinch kan gaan, daar blijven we voorzichtig in. Hopen op een duel mag natuurlijk altijd, verslaan is nog iets anders. Daar moeten we ons niet te veel op blindstaren.”
Braes predikt daarom realisme. “Een cross in de buurt blijven is al een overwinning. Als je nu kunt voortbouwen op crossen zoals vorig jaar in Hoogerheide, waar hij als enige op de versnellingen van Mathieu een keer kon anticiperen, dat is eigenlijk al heel straf. Met een nog iets sterkere Thibau kun je dan misschien eens tot half cross of de vroege finale meegaan. Maar dat verschil gaat nog te groot zijn om in de pure finale Mathieu erop te leggen. Dat is gewoon niet realistisch.”
Verre toekomst
De ploegleider ziet wel mogelijkheden voor de iets verdere toekomst. “Laat ons hopen voor de neutrale crossfan dat het verschil met Wout sowieso al kleiner wordt. Dan kunnen we richting Mathieu gaan kijken. Hij mag ons verrassen, maar we moeten dat stap voor stap voor stap zien groeien. En ook elk jaar zelf stappen dichter proberen te zetten. Dat is nog niet voor meteen, maar misschien wel in de toekomst.”
RIDE: het ideale cadeau voor de feestdagen!
De gloednieuwe RIDE Magazine Wintergids 2025 zit met 156 pagina's bomvol mooie wielerverhalen om van te genieten in de koude winter. In het blad lees je interviews met Lorena Wiebes, Tibor Del Grosso, Oscar Onley, Ide Schelling en Wilco Kelderman. Het gaat over de veldritwinter, alles over Alpe d'Huez, het nieuwste materiaal en jouw fietsplannen voor 2026.
Een ideaal cadeau om weg te geven voor de feestdagen, toch? Bestel nu deze RIDE voor jezelf of voor een echte fietsfanaat.
Deze winter geregeld wva kloppen lijkt mij wel eerder realistisch, vooral op technisch vlak zou hij hem gemakkelijk moeten kunnen kloppen en qua explosiviteit moet dat ook wel net lukken.