C’est fini. Met de achtste etappe van het Critérium du Dauphiné heeft Romain Bardet zijn profcarrière zondag definitief afgesloten. Voorafgaande aan de rit maakte het peloton een erehaag voor de 34-jarige Fransen. “Het was moeilijk om mijn emoties de baas te blijven”, zegt hij na afloop van de rit op de site van zijn ploeg Picnic PostNL.

“Al heb ik niet veel tijd gehad om erover na te denken”, vervolgt Bardet, die in de slotrit van de Dauphiné als 43ste over de streep kwam op het Plateau du Mont-Cenis. “Er waren veel emoties bij de start, maar eerlijk gezegd lag het tempo tijdens de rit echt hoog. Ik ben blij dat ik mijn carrière heb kunnen beëindigen op een plek die ik goed ken; het decor is prachtig, midden in de bergen. Ik ben heel blij dat ik dit kan afsluiten met al mijn vrienden, en dat we samen nog één keer van de berg naar beneden kunnen rijden.”

Twee keer podium in de Tour
Romain Bardet begon zijn profcarrière in 2012 bij AG2R La Mondiale, waar hij zich al snel ontpopte tot een van de beste Franse klimmers van zijn generatie. Zijn grote doorbraak kwam met een ritzege in de Tour de France van 2015 en een tweede plaats in het eindklassement van 2016. Een jaar later werd hij derde in Parijs en won hij opnieuw een etappe. In 2018 pakte hij zilver op het WK in Innsbruck. Later volgden ook overwinningen in onder meer de Tour of the Alps en een etappe in de Vuelta.

Na acht jaar bij AG2R stapte Bardet in 2021 over naar Team DSM (het huidige Picnic PostNL). Voor de Nederlandse ploeg won hij in 2024 de openingsrit van de Tour de France in Rimini – na een koppeltijdritje met Frank van den Broek – en droeg hij één dag de gele trui. Dit jaar was hij nog dicht bij een etappezege in de Giro d’Italia, maar het lukte hem niet om de trilogie – een etappezege in alle drie de grote ronden – te voltooien. In rit zeventien van de Giro moest hij het onderspit delven tegen rozetruidrager Isaac Del Toro.

Afscheid in de Dauphiné
Bardet nam bewust afscheid in de Dauphiné, omdat hij afkomstig is uit de regio. De derde etappe startte in zijn geboorteplaats Brioude. Hij blikt met een goed gevoel terug op zijn afscheidsweek. “De hele week kwamen er renners met me praten, zelfs jonge mensen met wie ik nog nooit eerder had gesproken”, zei hij zondag bij CyclismActu. “Ik vertrek zonder spijt.”