Een verrassing is het tegenwoordig niet meer: Paul Magnier die een sprint naar hand zet. Donderdag was het weer raak in de Gree-Tour of Guangxi. De 21-jarige Fransman van Soudal Quick-Step boekte alweer zijn zeventiende zege van het seizoen. Slechts één renner doet beter dan Magnier: Tadej Pogacar.

Het wielerseizoen loopt nu echt op zijn laatste benen, maar er wordt nog wel degelijk gekoerst in verschillende contreien en zelfs werelddelen. Een deel van het WorldTour-peloton vertoeft momenteel in China voor de Gree-Tour of Guangxi. Voorlopig kunnen we de ronde omdopen tot de ‘grote-Paul-Magnier-show’.

De Franse sprintsensatie is de laatste weken nauwelijks te kloppen als het aankomt op sprinten en laat in Guangxi voorlopig ook alleen de kruimels liggen voor de concurrentie. De tweedejaarsprof won al de eerste twee sprintritten en snelde vandaag naar een onvervalste hattrick. Hierdoor staat de teller van Magnier alweer op zeventien overwinningen in 2025.

De Fransman staat nu tweede in de zegestand, want met zijn derde opeenvolgende zege in de Gree-Tour of Guangxi laat hij zijn Soudal Quick-Step-ploeggenoot Tim Merlier en Isaac Del Toro (beiden met zestien seizoenszeges) achter zich. De Belg en Mexicaan waren deze week overigens ook nog succesvol: Merlier won woensdag de eerste sprintrit in de NIBC Tour of Holland, Del Toro was dan weer de sterkste in de Giro del Veneto.

Magnier krijgt normaal nog twee sprintkansen in Guangxi – foto: Fotopersburo Cor Vos

Moeilijke, maar ook een onmogelijke opgave? 
Merlier en Magnier zijn wellicht nog niet klaar, want ze kunnen nog enkele overwinningen toevoegen en op papier zelfs nog de twintig zeges van Pogacar evenaren, maar die kans lijkt niet echt aannemelijk. Magnier mag zich de komende dagen nog verheugen op twee (potentiële) sprintritten, maar de voorlaatste etappe van de Tour of Guangxi eindigt na een slotbeklimming van 3,2 kilometer aan 7,4%. Het is de vraag of hij dit kan overleven.

Merlier staat voor een wellicht nog zwaardere taak, want de resterende ritten van de NIBC Tour of Holland zijn nu niet meteen op het lijf van de sprinters geschreven. Na de tijdrit van donderdag volgen er nog drie verraderlijke etappes naar Watersley, de VAM-berg en Arnhem, al zijn de rappe mannen in deze ritten ook niet kansloos. Del Toro zal zijn ploeggenoot Pogacar in ieder geval niet meer onttronen als zegekoning: de Mexicaan rijdt dit seizoen geen UCI-koersen meer.