Het WK veldrijden 2026 in Hulst is in volle gang, maar inmiddels is ook duidelijk op welk parcours de regenboogtruien volgend jaar te verdienen zijn. Dat zal opnieuw gebeuren in Oostende, waar in 2021 ook al het WK plaatsvond. Toen was dat tijdens de coronapandemie en zonder publiek, nu mag de Belgische kustplaats in herhaling. Dat doen ze grotendeels op hetzelfde parcours.

Chris Mannaerts is namens organisator Flanders Classics parcoursbouwer in Oostende. Hij legt de kleine nuanceverschillen ten opzichte van 2021 uit. “We kiezen volgend jaar voor twee bruggen over de tramlijnen. Eén van die bruggen zal vanop de Wellington Hippodroom starten, ter hoogte van de esplanade, om de renners te laten oversteken naar het strand. Dat betekent dat we minder hoogteverschil zullen moeten overbruggen dan in 2021. De tweede brug, die dient om van het strand terug te keren naar de finish, zal een lange trap bevatten en wordt vlak voor de finish geplaatst.”

Het strand zal dus opnieuw een scherprechter zijn, wat langs de vloedlijn – naast schitterende plaatjes – enkele zware zandstroken oplevert. Anders dan in 2021 is er nu ook een lange passage aan de vernieuwde Koninklijke Gaanderijen. “Nog een vernieuwing is de oude site van het zoutwaterzwembad, dat intussen afgebroken is.”, vult Mannaerts aan. “We hebben de toestemming gekregen om daar gebruik van te maken om het parcours nog meer open te trekken en zo extra belevingszones te creëren. Bovendien brengen we op die manier ook de bekende Drie Gapers in beeld en zal het parcours nog meer Oostende ademen.”

Verschillende kopstukken blij met herkansing
UCI-baas David Lappartient is blij dat het WK veldrijden binnen zes jaar terugkeert in Oostende. “De stad was in 2021 een geweldige gastheer, ondanks dat er door de covidpandemie geen publiek was toegestaan en er geen juniorenwedstrijden waren. Toch gingen de beelden van de crossen op het spectaculaire Noordzeestrand de hele wereld rond. Volgend jaar zal de sfeer helemaal anders zijn, met veel publiek om de crossers aan te moedigen.”

Flanders Classics is dus de organisator en dat is een mijlpaal, want de organisatie van CEO Tomas Van Den Spiegel organiseerde het WK nog nooit eerder. “Na het WK op de weg 2021 in Leuven, het EK op de weg 2024 in Hasselt en dankzij onze nauwe samenwerking met de UCI tijdens Wereldbeker-manches, denken we de juiste ervaring in huis te hebben. We hebben afgelopen winter nog maar eens vanop de eerste rij mogen ervaren hoe hard Vlaanderen van de cross houdt. Dat betekent dat wij ons hier engageren voor wat in januari 2027 een fantastisch veldritfeest moet worden. Beleving is een van de absolute kernwaarden in onze organisatie en in Oostende hebben we ruimte zat om duizenden veldritfans te mogen ontvangen.”

Dat is voor Tom Van Damme – voorzitter van Belgian Cycling – ook enorm belangrijk. “Bij Belgian Cycling waardeerden we alle inspanningen die in 2021 zijn geleverd in een zeer moeilijke periode en in uitdagende omstandigheden. We wilden meteen alle steun bieden om een nieuwe, volwaardige editie op de kalender te zetten. Nu kunnen ze in Oostende gaan voor de totaalbeleving. Wij ambiëren het WK veldrijden elke vier à vijf jaar naar België te brengen. We zijn ervan overtuigd dat het WK in Oostende opnieuw een zeer mooie promotie zal zijn voor het veldrijden in ons land en nieuwe kandidaturen met zich zal meebrengen. Wat het sportieve luik betreft, zal er vanuit Belgian Cycling ook een opleidings- en trainingsprogramma voor de jeugd worden opgezet om met maximale inzet te streven naar maximale resultaten.”

In 2021 gingen alle vier de wereldtitels tijdens het WK naar Nederland. Mathieu van der Poel en Lucinda Brand wonnen bij de elite, terwijl Pim Ronhaar en Fem van Empel de beste waren bij de beloften. Bij de beide vrouwencategorieën was er zelfs sprake van een geheel oranje podium.