Triest nieuws uit de Belgische wielerwereld: oud-wielrenner Frans Verbeeck is namelijk op 85-jarige leeftijd overleden. De voormalige coureur vocht in zijn hoogtijdagen veel duels uit met Eddy Merckx en Roger De Vlaeminck. Later richtte hij het kledingmerk Vermarc Sport op. Verbeeck was al geruime tijd ziek.

Verbeeck koerste van 1963 tot en met 1977 en wist in die jaren onder meer Omloop Het Volk, de Waalse Pijl, de Amstel Gold Race en de E3 Prijs te winnen. Ook werd hij in 1973 Belgisch kampioen wielrennen en behaalde hij diverse podiumplaatsen in klassiekers als Luik-Bastenaken-Luik (vier keer), de Ronde van Vlaanderen (drie keer) en de Ronde van Lombardije.

Naast het wielrennen was Verbeeck ook melkboer, wat hem de bijnaam ‘de Vliegende Melkboer opleverde. Het was daarom ook dat hij in 1966 ruim een jaar stopte met wielrennen. Na zijn comeback in 1968 werd hij pas echt succesvol. Alle genoemde triomfen behaalde hij tussen 1970 en 1976.

In de Belgische media wordt Verbeeck vooral herinnerd aan een uitspraak na de Ronde van Vlaanderen 1975. Hij had net verloren van Eddy Merckx, voor velen de beste wielrenner aller tijden, en zei daarover het volgende. “Het is ongelooflijk hoe die rijdt. Och, ik heb formidabel afgezien. Ik moet zeggen zoals het is: hij rijdt 5 per uur te snel voor ons.”

Het is die uitspraak die nog vaak komt bovendrijven als het over de suprematie van Merckx gaat in die jaren.

Na zijn loopbaan richtte Verbeeck het kledingmerk Vermarc Sport op, vernoemd naar zijn zoon Marc. Het was dat bedrijf dat over overlijden van de oprichter bekendmaakte. “Met grote droefheid maken wij bekend dat Frans Verbeeck is overleden. Wij zijn dankbaar voor alles wat Frans heeft opgebouwd en voor de blijvende invloed die hij heeft gehad op het bedrijf en op zo vele anderen”, klinkt het eerbetoon.

Dit bericht op Instagram bekijken

Een bericht gedeeld door Vermarc Sport (@vermarcsport)

Eddy Merckx had veel contact met Verbeeck: “De laatste tijd ging hij snel achteruit”
Oude rivaal Eddy Merckx wist dat het al langere tijd niet goed ging met Verbeeck. Zij spraken elkaar donderdag nog. “Je hoorde toen al dat het echt niet goed met hem ging en dat hij op zijn laatste benen liep. Hij was al een paar jaar zwaar ziek natuurlijk en de laatste tijd ging hij snel achteruit”, zei Merckx tegen Het Belang van Limburg.

“Normaal zouden ze hem nog verplaatsen naar de palliatieve afdeling van de campus Pellenberg van het UZ Leuven, maar daar is hij niet meer geraakt”, vertelt hij. “De laatste jaren heb ik minstens een paar keer per week contact met hem gehad. Ook wanneer ik in het ziekenhuis lag of hij in het ziekenhuis lag.”

Frans Verbeeck als renner van IJsboerke – foto: Fotopersburo Cor Vos

Belangrijkste overwinningen Frans Verbeeck

#	Datum	Wedstrijd
1	29-02-1976	Tour du Haut Var (HIS)
2	28-02-1972	Tour du Haut Var (HIS)
3	28-03-1971	Amstel Gold Race (CDM)
4	27-07-1976	Grote Scheldeprijs Schoten (1.1)
5	22-03-1975	E3 Prijs Harelbeke (1.1)
6	11-04-1974	La Flèche Wallonne (1.1)
7	04-03-1972	Omloop Het Volk (1.1)
8	28-02-1970	Omloop Het Volk (1.1)
9	06-06-1977	Tour de Luxembourg (GC) (2.1)
10	04-06-1977	Tour de Luxembourg - Etappe 2 (2.1)

Bekijk alles (39 zeges)

Frans Verbeeck met Eddy Merckx – foto: Fotopersburo Cor Vos