Youri IJnsen

• zondag 26 januari 2025 om 07:33

Interview De toekomst van Martijn Tusveld als wielrenner zou zich wel eens op een doodlopende weg kunnen bevinden. De 31-jarige allrounder maakte in 2017 zijn profdebuut voor Roompot-Nederlandse Loterij, maar een jaar nadien maakte hij de transfer naar wat nu Picnic PostNL is. Daar werd zijn contract niet verlengd, tot zijn eigen verbazing. Hij is het er ook niet mee eens. Nu ook zijn laatste optie bij INEOS Grenadiers vervlogen lijkt, wacht hem waarschijnlijk een maatschappelijke carrière. “Ik heb het hier best moeilijk mee”, vertelt hij aan WielerFlits.

Bij Team dsm-firmenich PostNL werd Tusveld het kind van de rekening. Begin november legde sportief eindverantwoordelijke Rudi Kemna bij ons uit waarom de ploeg zijn aflopende contract niet verlengde. “Het type dat Martijn is, daarvan hebben we momenteel te veel. Waardoor hij dus ook minder waarde brengt. Martijn is een hartstikke goede en altijd gemotiveerde renner, die het teambelang immer voorop stelt. Het is alleen heel vervelend voor Martijn dat net zijn contract eind 2024 afloopt. […] Dat is niets ten nadele van hem als persoon. Was er iemand anders van zijn profiel geweest met een aflopend contract, dan hadden we dat ook niet verlengd”, zei Kemna.

Verschil van inzicht
De sportief verantwoordelijke vertelde daarnaast tegen Tusveld dat hij geen toekomst meer in hem zag, waar de renner het niet mee eens is. Hij noemt het pijnlijk. “Ik begrijp dat het jaar 2023 voor hen niet goed was. Na een goed voorjaar mocht ik toen mee naar de Giro d’Italia. Ik kwam hard ten val in de openingsrit en liep daarbij diepe schaafwonden op. Die zijn daarna gaan ontsteken, wat uiteindelijk heel lang geduurd heeft. Ik heb daarna nog amper gekoerst (zes dagen, red.). Maar ik denk dat ik me in het eerste deel van 2024 goed heb laten zien. Voor het seizoen zei de ploegleiding tegen me dat ik niet enkel meer in bergritten belangrijk moest zijn, maar ook op andere terreinen: goed positioneren en in lead outs.”

• 

  16 jun

  Lees ook Martijn Tusveld ondervindt nog altijd last van val Giro d'Italia

  16 jun

Dat Team dsm-firmenich PostNL hem veel nodig had, blijkt uit het feit dat Tusveld naar eigen zeggen vaak moest invallen in het voorjaar. Hij zette zijn kopmannen steeds goed af voor beklimmingen in de Drôme Classic en Ardèche Classic, deed sprintvoorbereidingen in de Ronde van Catalonië én was goud waard in Luik-Bastenaken-Luik. “Mensen zullen zich dat misschien niet meer heugen, maar daar had je in het begin van de koers een grote valpartij. Onder andere Mathieu van der Poel en Tom Pidcock raakten achterop. Mijn taak was om Romain Bardet in die fase van voren te houden, wat lukte. Dat was cruciaal, want iedereen daarachter reed zich kapot voor de finale. Daarin behaalde Romain het beste resultaat voor onze ploeg: tweede.”

Ook in andere koersen doet Tusveld wat de ploeg van hem vraagt. Toch volgt er in de zomer een gesprek, waarin het team aangeeft meer van hem te willen zien. “Ik kreeg een mooi programma en na de Vuelta a España wilden ze beoordelen of ik nog een contract kon krijgen, of niet. In de Vuelta a Burgos heb ik Max Poole afgezet in de bergetappe op 4,5 kilometer voor de finish. Ik trok daar ook twee sprints voor Pavel Bittner aan, waarbij een keer echt tot op 150 meter van de streep – die hij ook won. Voor mijn gevoel had ik me daar al wel verzekerd van een langer verblijf. Helemaal door mijn rol in de vijfde rit van de Vuelta die Pavel wist te winnen.”

Tusveld rampt op kop om Bardet, Pidcock, Van der Poel en co terug te brengen in Luik – foto: Cor Vos

Machteloos
Ook later in die Ronde van Spanje knapte hij veel werk op voor de kopmannen. Vooral de jonge Bittner had veel aan hem. “In de rit naar Santander – de laatste sprintkans – had ik een leegloper. Toch moesten we in de laatste twintig kilometer vol achtervolgen op de kopgroep. Door het hoge tempo kon ik niet wisselen. Daarna lukte het me toch nog om Pavel in de slotkilometer in het wiel af te zetten van Kaden Groves (Bittner werd na hem tweede, red.). Pavel zei na afloop tegen zijn coach dat hij zich echt heel slecht voelde, maar dat hij wist dat hij mijn wiel moest houden en dat het dan goed zou komen. Zijn coach kwam me dit persoonlijk vertellen. Dat is mooi, natuurlijk.”

Tusveld kreeg het gevoel dat de ploeg blij met hem was en hij bouwde een goede band op met Bittner, maar twee weken na de Vuelta kreeg hij een harde boodschap: geen contractverlenging. “En daar baal ik van. Ik begrijp het ook niet zo goed, want ik denk dat ik wel mijn waarde heb voor de ploeg. Maar je kan voor je gevoel nog zo belangrijk zijn en veel complimenten krijgen van renners en coaches: je bent overgeleverd aan anderen om die beslissing te nemen. Dat voelt vooral machteloos. Ik heb hard gewerkt om de nieuwe onderdelen onder de knie te krijgen, ik vond dat echt leuk en het ging steeds beter. Ik was altijd op de juiste plek en zat nooit ingesloten.”

“Het blijft pijnlijk dat ik daar momenteel niets mee kan. Ik kan daar moeilijk mee omgaan”, gaat hij verder. “Ik heb er ook veel last van. Eigenlijk wil je het liefst stoppen op het moment dat je dat zelf bepaalt. Dat je ‘gewoon’ in je laatste wedstrijd afscheid kan nemen, misschien nog wat vrienden over kunt laten komen om die laatste koers te vieren. Nu reed ik in de Ronde van Lombardije een van mijn beste wedstrijden ooit. Ik dacht toen nog op de fiets: ‘dit kan nooit mijn laatste koers zijn’. Dat is nu achteraf wel heel zuur. Het is gewoon heel lastig als je zelf nog door wilt en veel plezier in het fietsen hebt, maar dat er niets meer komt. Zeker nu de koersen weer beginnen.”

Tusveld met Bittner in zijn wiel tijdens de Vuelta a Burgos – foto: Cor Vos

En nu?
Toch leek er tot halverwege januari een oplossing te zijn. Waar Lotto hem door financiële problemen niet kon nemen en Q36.5 Pro Cycling plots de kans kreeg om Tom Pidcock in te lijven, werd de dan al bestaande interesse van INEOS Grenadiers serieuzer. Zij hielden Tusveld heel lang aan het lijntje. “Ze hebben lang getwijfeld of ze de opengevallen plek van Pidcock wilden invullen. Daar was ik de eerste optie voor. Ze hadden ook maar 27 renners, wat best aan de kleine kant is voor een WorldTour-programma.” Toch liet INEOS Grenadiers weten dat ze vasthielden aan 27 renners. Amper een week later kondigden ze echter de komst van sprinter Caleb Ewan aan.

• 

  23 jan

  Lees ook Caleb Ewan gaat gewoon door: sprinter tekent bij INEOS Grenadiers

  23 jan

Volgens Tusveld verklaart dat wel waarom ze met hem niet hebben doorgepakt. “Ik ben nu aan het kijken of ik mijn stage van twee tot drie maanden kan doen, om mijn studie psychologie een keer af te kunnen ronden. Daar heb ik nu tijd voor. Waarschijnlijk heb ik mijn studie binnen nu en een jaar afgerond. Het liefst blijf ik daarna werkzaam in het wielrennen, na het afronden van mijn studie wil ik ook sportpsychologie gaan doen. Ik ga alvast beginnen met het opzetten van een website om mental coaching aan te bieden en trainingen aan jonge renners. Ik heb er al eentje onder mijn hoede. Maar het is even schakelen. Ik heb nog nooit een volwassen baan gehad.”

Is daarmee zijn topsportcarrière dan nu ten einde? “Ik heb nog wel gekeken of ik in Azië wilde koersen, maar het was lastig om daar in die fase van het jaar nog tussen te komen. Het ziet er nu naar uit dat er niets meer komt vanuit een Pro- of WorldTeam. Voor nu focus ik me eerst op de stage van mijn studie. In die maanden ga ik nadenken of ik nog wil koersen. Ik had een goed jaar en daarom is het lastig om het nu naast me neer te leggen. Je weet nooit hoe het loopt met blessures en dergelijke. Er zijn voorbeelden genoeg van renners de laatste jaren, die nog na de seizoensstart een nieuwe ploeg vonden. Ik blijf in ieder geval fit de komende tijd. Fietsen vind ik het leukste dat er is. Zo lang ik dat kan blijven doen, doe ik dat. Ik blijf mijn opties openhouden.”

“Wel zou ik van de gelegenheid willen gebruikmaken dat ik Picnic PostNL en voorlopers dankbaar ben dat ik zeven jaar WorldTour-prof mocht zijn bij hen”, benadrukt Tusveld. “Ik had alleen echt gehoopt dat het op een andere manier zou aflopen.”

Tusveld in de sterke en grote kopgroep in Lombardije, met onder meer Kelderman, Arensman, Benoot, Martínez, Tiberi en Mohoric – foto: Cor Vos