Al weken is Nick Nuyens onbereikbaar voor de media. Tot vandaag. In Het Laatste Nieuws spreekt hij voor het eerst over de zaak Van Aert, weliswaar gesteund door zijn zakenpartner Chris Compagnie en hun advocaat Rudi Desmet. “Als Wout niet meteen zijn zin krijgt, verzuurt de boel.”

Belangrijkste aanleiding van de problemen zijn volgens Nuyens en Compagnie Van Aerts goede prestatie in de Strade Bianche – waarin hij derde werd. “Dat heeft veel in beweging gezet”, begint Compagnie. “Plots kreeg hij de internationale schijnwerpers op zich. En nu zitten wij met het probleem. De kranten stonden vol: ‘Iedereen wil Wout van Aert’, riep zijn manager Jef Van den Bosch. Al bij de start van de E3 in Harelbeke hoorden we dat Van den Bosch hem bij andere ploegen aanbood.”

Over de Felt-fietsen
Nuyens: “Bij de opstart van het team hebben we met Wout en Niels Albert een aantal crossfietsen getest. Wout zijn keuze viel op Felt. Oké, de wegfietsen werden niet getest en er bleken problemen met de remmen. Maar na onderling overleg met alle partijen zijn we overgeschakeld naar Stevens. Daar was iedereen tevreden over.”

Compagnie: “Wout reed er zelfs een heel goed voorjaar mee. Na Parijs-Roubaix zouden we onderhandelen over een contractverlenging, maar door de dood van Michael Goolaerts is dat gesprek een maand opgeschoven, naar begin mei. De onderhandelingen duurden tot 16 juli en zijn extra voorwaarden waren niet min.  Zo wilde hij onder meer zijn persoonlijke verzorger terug en vroeg hij dat Nick (Nuyens, red) bij geen enkel gesprek of sportieve beslissing nog betrokken zou worden. Nick was zelfs bereid een stap terug te zetten.”

Nuyens: “Dat Wout mij drie maanden niet gehoord heeft, zoals hij beweert, klopt. Dat was op zijn vraag.”

foto: PhotoPress.be

Persoonlijke vete
Van Aert eiste ook om zijn privé-sponsoring met Red Bull te verlengen. “Van dat geld wilde hij niets afstaan, al kwam die deal er nochtans dankzij mijn goede relaties met Red Bull”, aldus Nuyens.

Compagnie: “Dat Red Bullgedoe liep de spuigaten uit. Zelfs Crelan en Charles beklaagden er zich over. Zo droeg hij na het BK zijn Red Bull-pet in plaats van die van de teamsponsors. Afspraak was dat hij – als hij in functie van het team was – altijd ploegkledij zou dragen.”

Nuyens gaat ook dieper in op de persoonlijke vete tussen hem en Van Aert. “Als Wout iets vraagt, moet dat onmiddellijk in orde gebracht worden. Anders verzuurt de boel.” “En hij heeft weinig respect voor contracten”, voegt Compagnie toe. “Hij moest contractueel twintig keer vier uur opdraven met sponsors. Dat vond hij te veel. Zo was hij op een beurs van Charles aangekondigd als ‘special guest’, maar meldde hij ’s ochtends af. Ook voor een afspraak met SRAM meldde hij ziek af, terwijl hij diezelfde week Sarah ten huwelijk vroeg in Italië.”

Aqua Blue en Roompot
Toen Van Aert in juli aan Nuyens en co liet weten niet op hun nieuwe voorstel in te gaan, gaf hij wel aan zijn contract tot eind 2019 uit te doen. Nuyens: “Maar op de fusieplannen met Aqua Blue reageerde hij al heel fel. Hij was nochtans op de hoogte van die plannen. Na het afspringen van de deal met Aqua Blue (Nuyens heeft het niet over het waarom die fusie op de klippen is gelopen, red.), kreeg ik telefoon van Michael Zijlaard. Een dag later zijn we gaan praten en bleek dat we dezelfde visie hadden. Zo zijn we er met Roompot snel uitgeraakt.”

Maar Van Aert deelde die visie dus niet, volgens Nuyens. “Toen ik hem – nadat hij zijn telefoon niet opnam – via WhatsApp het nieuws berichtte, verwees hij me door naar zijn manager Jef Van den Bosch.” Compagnie vult aan: “Toen de deal twee dagen later rond was, heb ik Wout persoonlijk geïnformeerd: ‘Sorry, maar een team als Roompot interesseert me niet’, klonk het.”

Advocaat Desmet: “Speciale situatie”
“Geef toe, dit is toch een speciale situatie”, komt advocaat Rudi Desmet tussen. “De ploeg zoekt en vindt sponsors en haar belangrijkste renner vindt die niet goed genoeg. Wie gaat dan in de fout?”

Compagnie: “Wellicht zag Van Aert, na het afhaken van Aqua Blue, de weg vrij om vroeger naar Jumbo te verhuizen. Dat we alsnog een andere partner vonden, was voor hem blijkbaar moeilijk te verteren.” “Omdat dit niet de versterking was die hij wenste”, aldus Nuyens. “Nochtans waren heel wat renners bereid om te tekenen op voorwaarde dat Wout zelf verlengde. Maar hij vond dan weer dat we dan eerst maar eens die contracten moesten laten zien.”

foto: PhotoPress.be

Sandwichman
Een van de grote frustraties van Van Aert is ook dat zijn naam werd gebruikt voor de fusie met Roompot rond te krijgen. “Logisch”, vindt Compagnie. “Dat is nu eenmaal het businessmodel in de koers. Een coureur is als een soort sandwichman. Wie voor publiciteit zorgt, trekt sponsors aan.” Nuyens: “Het wordt een moeilijk verhaal als we Van Aerts toestemming moeten vragen over wie onze nieuwe hoofdsponsor wordt.”

“Ander probleem bij Van Aert: dit is niet meer de ploeg waar hij in 2016 voor tekende. In plaats van zijn vertrouwde entourage zou er straks bij Roompot een ‘drom Nederlanders’ komen. “Naar welke ploeg gaat hij in 2020?”, vraagt Compagnie zich daarbij af. “Een Nederlandse, toch.. Trouwens, zijn verzorger Theunis mocht terugkeren. Elijzen mocht – tot voor de fusie met Roompot – ook blijven.”

En dan de ernstige feiten
Volgens Van Aerts advocaat Van Steenbrugge zou Nuyens mensen in de ploeg onder druk gezet hebben om negatieve verklaringen over Van Aert af te leggen. Nuyens ontkent. Desmet: “Onze stelling is duidelijk: er is niets gebeurd dat je een ernstige feitelijkheid kan noemen. Er is wel iets anders gebeurd: op donderdag 13 september was er een vergadering met Van den Bosch, Nuyens en Compagnie over een verbeterd contractvoorstel voor 2019.”

“Theunis zou terugkeren, mecanicien Cop zou mogen blijven. En op vraag van Van den Bosch werd de verbrekingsvergoeding vastgelegd en bevestigd, wat wij voor alle duidelijkheid niet wilden. Onze deadline was vrijdagmiddag 14 september, maar Van den Bosch vroeg meer tijd. Daarop heeft Compagnie laten weten dat het voorstel vervallen was, zodat Wout sowieso zijn contract moest uitdoen tot eind december 2019. Uiteindelijk hebben de deadline toch nog verlengd tot maandagmorgen 10 uur. Maar het was die dag dat de brief van meester Van Steenbrugge kwam.”

foto: PhotoPress.be

“Met een aantal opgesomde feiten en waarin een zogenaamde ernstige feitelijkheid als dringende reden werd ingeroepen”, gaat advocaat Desmet voort. “Op die manier beëindigde Van Aert zijn contract zonder dat hij een verbrekingsvergoeding zou moeten betalen. Maar mijn cliënt ontkent die feiten met klem. En hierover zal de arbeidsrechtbank oordelen in alle objectiviteit. De andere beweringen zijn zelfs niet meer relevant, want volgens de arbeidsovereenkomstenwet gaat het enkel over de feiten van de laatste drie werkdagen die in aanmerking kunnen komen voor een ontslag met dringende redenen.”

Fusie bedreigd?
Nuyens had het ook nog even kort over het terughalen van mecanicien Kristof Cop vanuit de VS. “De normale gang van zaken. Waarom neemt Wout nog een werknemer van het team mee nadat hij zelf zijn ontslag heeft genomen? Je zou denken dat hij daar ook over heeft nagedacht.”

Of de fusie met Roompot nu op de helling staat? Compagnie reageert duidelijk en heftig. “Roompot begint blijkbaar te twijfelen. In het slechtste geval heeft Van Aert het einde van twee wielerploegen op zijn geweten.”