Hoewel hij op papier één van de favorieten moet zijn om mee te strijden voor eindwinst in de Ronde van Italië, tempert Vincenzo Nibali de verwachtingen. Hij kreeg immers pas begin deze week te horen dat hij aan de start van de grote ronde uit zijn thuisland zou verschijnen, ten koste van de op afwijkende bloedwaarden betrapte Franco Pellizotti. De Italiaanse sportkrant La Gazzetta dello Sport sprak met hem.

Een paar uurtjes trainen op de weg en een snelle test op de tijdritfiets: meer voorbereiding zat er niet in voor Nibali. “Maar toch voel ik vertrouwen van de ploeg dat ik de juiste man ben om Franco te vervangen. Om de ploeg re helpen, Ivan Basso bij te staan, of desnoods een leidende rol op mij te nemen. Op een delicaat moment als dit moest ik gewoon tegemoet komen aan de vraag van mijn ploeg”, luidt het.

Een pijnpunt voor de 25-jarige Italiaan zou echter wel eens het gebrek aan parcourskennis kunnen zijn. Toch heeft hij al enige ervaring met de beklimmingen uit de sleuteletappes. “De Terminillo en de Zoncolan ken ik nog van de in de Giro van 2007, en de Kronplatz, de Gavia en de Mortirolo hebben we tijdens de editie van 2008 aangedaan. En de Grappa heb ik wel eens aangedaan tijdens een training.”

“En de conditie is alvast in orde”, weet Nibali nog mee te geven. “Ik heb een hoogtestage van vorig maand achter de rug, waar ik samen met Franco, Ivan en enkele andere ploegmaats onder andere werkte aan mijn explosiviteit. Met het oog op wat de komende drie weken komen zal, komt dat best wel goed van pas. Bovendien bevalt de relatief korte en vrij technische openingstijdrit me wel.”