Interview Zonder immense tegenslag wint Mathieu van der Poel straks zijn vijfde nationale (prof)veldrittitel op rij. Voor de overige topvijfplaatsen denken we vooral aan Lars van der Haar, Corné van Kessel, David van der Poel en Joris Nieuwenhuis. Maar ook Sieben Wouters toont ballen. “Op een kampioenschap ken ik net iets meer. Top vijf is mijn doel.”

Dat de overstap van de U23 naar de profs een grote stap is, vertelt Sieben Wouters aan WielerFlits. “Ook omdat ik gewoon een trage groeier ben”, vertelt de jongeman uit Zundert. “Los daarvan rijd je in dat eerste profjaar toch met een andere mindset rond. In de U23-categorie stond ik wekelijks aan de start met de zekerheid dat ik voor het podium kon strijden. Dan is de beleving nu net iets anders. Anderzijds: ik wist waar ik aan begon. Ik heb vooraf heel goed ingeschat rond welke plek ik dit seizoen zou rondfietsen. Nu is het kwestie van hard te blijven werken en wat geduld te oefenen. Ik geef mezelf twee tot drie jaar om de aansluiting te maken met de top tien. Dat is mijn uiteindelijke doel.”

Kampioenschapsrenner
Wel opvallend, in de jeugdcategorieën deed Sieben Wouters, die uitkomt voor het Belgische Creafin-TÜV SÜD, het meestal goed op kampioenschappen. Zowel op het NK, het EK als het WK pakte hij medailles. Die status wil Wouters vandaag ook in Huijbergen hoog houden.

“Ik blijk, meer dan sommige andere jongens, goed met de spanning om te kunnen gaan. Dat heb ik de voorbije jaren geleerd en dat was toch mijn grote kracht in de jongerencategorieën. Niet toevallig dus heb ik ook van dit Nederlandse kampioenschap een groot doel gemaakt. Ik mik vol op een topvijfplaats. Ik besef heel goed dat dit niet evident wordt met de broers Van der Poel, Corné van Kessel, Lars van der Haar en Joris Nieuwenhuis als zekerheden. Toch blijf ik bij mijn ambitie, ook al omdat het parcours in Huijbergen me wel goed ligt.

Met zes naar WK
Camiel van den Bergh, ploegleider van Wouters bij Creafin-TÜV SÜD, deelt die ambitie. “Het wordt niet gemakkelijk, maar het kan als Sieben boven zichzelf uitstijgt. Nog belangrijker vind ik dat hij na die vijf the best of the rest is. Er mogen immers zes eliterenners naar het WK in Bogense. Mathieu en David van der Poel, Lars Van der Haar, Corné van Kessel en Joris Nieuwenhuis zijn zekerheden. Sieben Wouters moet zich in Huijbergen profileren als de nummer zes.”