Bauke Mollema verschijnt na zijn tweede plaats in de Vuelta a Castilla y Leon blakend van het vertrouwen aan de start van het Ardense tweeluik. Vandaag rijdt hij voor de derde keer in zijn carrière de Waalse Pijl, zondag debuteert hij in Luik-Bastenaken-Luik. “Het gevoel op lange trainingen geeft aan dat ik klaar ben”, zegt hij in De Telegraaf.

Mollema won in Castillië en Leon bijna een rit, maar dat was buiten vluchter Savini gerekend. “In die rit stond de rest niet op de foto. Met de snelheid bergop zit het dus wel goed.” Eerder dit jaar presteerde hij ook al op vrij hoog niveau. “Ik denk dat ik nu de vruchten pluk dat ik vorig jaar een heel seizoen op niveau kon presteren. Ik reed de Giro en eindigde daar als twaalfde. Zo’n grote ronde maakt je sterker.”

De Groninger is in topvorm. “En ik ga er vanuit dat de klassiekers me liggen. Ik ben benieuwd hoe ik in goede doen de Muur van Huy kan oprijden”, klinkt het. “Al is het afwachten hoe we tactisch koersen. Met Gesink hebben we een man in topvorm, maar in een sprint bergop zal het niet gemakkelijk worden tegen Gilbert, Rodriguez en Contador. Wellicht dat we eerder onze kracht in de breedte moeten uitspelen.”

En anders is er zondag nog altijd ‘La Doyenne’. Die is langer en afmattender, maar Mollema bewees vorig jaar in een slopende Ronde van Lombardije dat dat geen probleem hoeft te zijn. “Niet zozeer mijn dertiende plaats in de uitslag, maar vooral het feit dat ik in de finale alleen voorop reed, gaf me veel voldoening. Sindsdien heb ik geen eendagswedstrijd meer gereden. Met dat goede gevoel ga ik in de Waalse klassiekers dus van start.”