Bauke Mollema is de eerste Nederlander sinds lang die zich in de Ronde van Italië bergop vooraan weet te posteren. Het klimtalent bewees vandaag dat zijn goede prestatie op de Terminillo vorige week geen toevalstreffer was, door vandaag op een erg puike zevende plek in de rituitslag te eindigen. Tevredenheid overheerste dan ook na afloop van de etappe. “Ik hoop dat ik dit niveau vast kan houden”, verklaarde hij bij RaboSport.

“Ik kon op de klim eerst ternauwernood bijblijven toen Sylvester Szmyd doortrok”, moet Mollema wel toegeven. “Toen de echte mannen gingen, vond ik dat eigenlijk wel prettig. Ik kon mijn eigen tempo gaan rijden en pikte op het laatste gedeelte nog een man of zes, zeven op. Ik kwam samen met Cunego rond de achtste plek boven en uiteindelijk word ik zevende in de etappe. Dan ben ik daar tevreden over.”

“De afgelopen dagen ging het best goed en heb ik zo veel mogelijk proberen te herstellen met het oog op de komende ritten”, gaat hij verder. “Vanaf nu wordt het lastiger en gaan de verschillen groter worden. Ik hoop dat ik dit niveau vast kan houden. Dat zou erg mooi zijn. Morgen is er bijvoorbeeld een finish bergop, dus als het goed gaat, kun je daar veel tijd winnen.”

Boezemen de beruchte Zoncolan van morgen en nekele andere legendarische beklimmingen die nog volgen hem eigenlijk veel angst in? “Ik heb er veel zin in. Het zal wel redelijk bergop gaan, heb ik gehoord. Maar zonder gekheid, dat wordt een stuk steiler dan vandaag. Wat dat brengt, weet ik nog niet. Maar na vandaag heb ik er wel alle vertrouwen in”, besluit de 23-jarige Groninger.