Een jump in de slotkilometer heeft Michał Kwiatkowski de zege in de E3 Harelbeke opgeleverd. Wereldkampioen Peter Sagan verloor een tweestrijd van de Pool van Sky. Ian Stannard eindigde als derde. Kwiat is hiermee de opvolger van zijn huidige ploegmaat Geraint Thomas.

‘Een ramp biedt de gelegenheid zijn moed te tonen’
Kort voor de start werd net als in Dwars Door Vlaanderen een minuut stilte gehouden voor slachtoffers van de terroristische aanslagen in Brussel. Op de eerste rij werd een spandoek uitgerold met de tekst ‘Een ramp biedt de gelegenheid zijn moed te tonen’.

Na het respectbetoon werd de wedstrijd op gang geschoten. Negen renners wisten de vroege vlucht te halen. Tony Hurel (Direct Energie), Antoine Demoitié (Wanty-Groupe Gobert), Reto Hollenstein (IAM Cycling), Jay Thomson (Dimension Data), Bert De Backer (Giant-Alpecin), Nico Denz (AG2R La Mondiale) en de Nederlanders Wouter Wippert (Cannondale), Sjoerd van Ginneken (Roompot Oranje Peloton). Hun maximale voorsprong kwam niet boven de zes minuten.

Boonen toont zich op de Taaienberg
Al op de Taaienberg werd de koers geopend. Jürgen Roelandts, Tom Boonen, Tiesj Benoot, Matteo Trentin en Daniel Oss sloegen een gaatje op de ‘Boonenberg’. Kort daarna, op zeventig kilometer van de streep, wist een omvangrijke groep met Fabian Cancellara, Sep Vanmarcke en andere favorieten aan te sluiten. Alexander Kristoff en Peter Sagan hadden de slag gemist.

Fabian Cancellara moest achtervolgen – foto: Sirotti

Pech voor Cancellara
De E3 Harelbeke leek Cancellara opnieuw niet goed gezind. Vorig jaar kon de Zwitser een streep door zijn voorjaar zetten na een val met breukjes in twee rugwervels tot gevolg. Vandaag kreeg hij te maken met een defect aan de fiets. Op 67 kilometer van de streep brak zijn versnellingsapparaat en door het versplinterde peloton duurde het lang voordat een ploegwagen met reservefiets arriveerde. Daarna begon een indrukwekkende achtervolging.

Halverwege de Oude Kwaremont plaatsten Niki Terpstra en Lars Boom een korte versnelling. Veel ruimte kreeg het duo niet. Niemand minder dan de teruggekeerde wereldkampioen Sagan neutraliseerde de versnelling door zelf wat voorsprong te pakken. In de lange afdaling naar de Karnemelkbeekstraat was van organisatie bij de tien koplopers geen sprake. Mede hierdoor wist Cancellara, na een achtervolging van ruim dertig kilometer, opnieuw aan te sluiten.

Oude en nieuwe wereldkampioen ten aanval
Op de voorlaatste berg van de dag, de Karnemelkbeekstraat, plaatsten Kwiatkowski en daarna Sagan een demarrage. De uitgetreden en huidige wereldkampioen werkten direct goed samen en vergaarden zo in mum van tijd een voorsprong van een halve minuut op de door Etixx-Quick-Step aangevoerde groep der achtervolgers. Het kopduo liep uit, omdat van een samenwerking nauwelijks sprake meer was in de dertienkoppige tweede groep.

Achteraan werd weinig initiatief genomen, waardoor de Pools-Slowaakse tandem de halve minuut vasthield. De formatie van Patrick Lefevere wist het gat in de laatste vijf kilometer nog te halveren, maar in de laatste rechte lijn liep het uit op een sprint-à-deux. Kwiatkowski verraste met een ferme versnelling Sagan, die wéér genoegen moest nemen met plek twee.

Lars Boom (Astana) was de beste Nederlander in de uitslag, hij werd zesde.

Het podium van E3 Harelbeke 2016: Sagan, Kwiatkowski en Stannard – foto: Sirotti