Voormalig wielercoryfee Eddy Merckx hecht niet al te veel geloof aan de verdediging van Alberto Contador in zijn dopingzaak. Dat zei de grootste wielrenner aller tijden in een interview met de Belgische krant Le Soir. Behalve over Contador laat Merckx zijn licht ook schijnen over zijn landgenoot Philippe Gilbert.

“Ik wil niet oordelen over de persoon Contador of de gevolgen van de uitspraak. Ik weet immers niet wat er nog allemaal te gebeuren staat”, blijft Merckx wel nog enigszins voorzichtig, “maar de verklaringen van het kamp-Contador lijken me nogal licht. Hij komt niet echt geloofwaardig over.”

Hoe dan ook, volgens Merckx wordt Andy Schleck, die in 2010 nog teruggeslagen werd door kettingproblemen, dé te kloppen man in de Tour. “Maar hij verloor die Tour, behalve door pech, ook in de proloog. Die was niet op het niveau van een kandidaat-Tourwinnaar en moét simpelweg beter.”

Ook voor Philippe Gilbert heeft de vijfvoudige Tourwinnaar hoge verwachtingen. “Als je weet hoe hard hij ervoor werkt, dan verdient hij zijn zeges echt. En daar zal het niet bij blijven: ik hoop echt dat hij ooit de regenboogtrui mag dragen en een klassieker à la Ronde van Vlaanderen wint.”

Wel heeft Merckx een opvallende raad voor Gilbert. “Met Greipel en Van den Broeck in de ploeg zijn er teveel kopmannen binnen Omega Pharma-Lotto. Gilbert moet kiezen voor een ploeg waar hij het laatste woord heeft. Astana, bijvoorbeeld, is geïnteresseerd. Vinokourov is echt fan van hem.”