Na een jaartje afwezigheid verschijnt Denis Menchov opnieuw aan de start van de Ronde van Italië. Met de eindzege in de editie van 2009 op zak kan de Rus, die het kopmanschap van Geox-TMC draagt, als één van de topfavorieten beschouwd worden, al is het parcours dit jaar een stuk zwaarder dan dat van toen.

“Fysiek sta ik er goed voor. Op training is alles goed verlopen, en de Ronde van Romandië ben ik goed doorgekomen”, zegt Menchov aan Cyclingnews. “Wel wordt het een speciale Giro, met een loodzwaar tweede deel. Maar in een grote ronde is het niet de zwaarte van het parcours, maar wel de conditie die telt.”

Alberto Contador is volgens Menchov de te kloppen man. “Maar het zal niet iedereen tegen hem zijn. Hij is wel het moeilijkst te verslaan van iedereen, maar ook anderen hebben de laatste tijd een goede indruk nagelaten. Na zijn zege in de Vuelta van vorig jaar is Vincenzo Nibali waarschijnlijk ook een grote favoriet.”

Voor het eerst sinds 2001 zal Menchov de Ronde van Frankrijk niet rijden. Daardoor komt hij extra gemotiveerd aan de start van deze Giro. “Maar volgend jaar wil ik toch opnieuw de Tour rijden”, klinkt het. “Ik ga blijven proberen om grote rondes te winnen. Maar ik geniet vooral van wielrennen. Ik wil het zeker nog twee of drie jaar blijven doen.”