Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Mathieu van der Poel praat tegenstanders moed in: “Je moet blijven hopen, zoals ik tegen Pogacar”
Interview Al de hele week spreken fans, renners en media over het langverwachte eerste duel tussen Mathieu van der Poel en Wout van Aert, maar als we eerlijk zijn, is dat er nooit gekomen. Al in de eerste ronde van de Wereldbeker in Antwerpen werd duidelijk dat de wereldkampioen er bovenuit zou steken. Zijn we nu vertrokken voor een heel eentonige winter?
Een volgens analisten ‘kwetsbare’ Van der Poel bij zijn eerste cross in Namen, is een week later de dominantie zelve. “Het was een ander parcours, en een ander gegeven dan vorige week”, zegt Van der Poel na afloop. “Ik had ook een iets betere start in het begin. Dan heb ik maar gelijk het initiatief genomen in het zand, waar het simpeler is om op kop te rijden dan op een heuvelachtig parcours als Namen.”
Van der Poel zag nog een tweede reden voor zijn sterkere wedstrijd. “De cross in Namen is ‘last minute’ op mijn programma gekomen, en dat voelde ik. De planning van trainen in aanloop naar die cross hadden we niet veranderd. Als ik zowel die week als deze week had gerust, dan had ik twee weken in mijn voorbereiding op de weg verloren. Dat zag mijn trainer niet echt zitten. Hij ging akkoord dat ik Namen zou rijden, maar dan moest ik wel mijn trainingen tijdens de week blijven doen”, grijnsde de zevenvoudige wereldkampioen.
“Dat zorgde ervoor dat ik me afgelopen week op training al een stuk frisser voelde. En ook in de koers zelf had ik een beter gevoel, ik had nooit het gevoel alsof ik over mijn limiet moest gaan en was heel blij met het tempo dat ik kon rijden. Al bij al is het een samenloop van omstandigheden waarom het beter draaide dan vorig weekend.”
Voorlopig geen duel
Wordt dat nu het beeld van de hele winter? “Nee, dat denk ik niet. Elke cross moet opnieuw gereden worden. Sowieso zullen de onderlinge verschillen altijd wel een beetje veranderen. Er komen nu wel enkele gelijkaardige parcoursen in het zand aan, in Koksijde en Hofstade. Anderzijds, zonder die lekke band was het misschien al een ander verhaal. Het is een beetje afwachten.”
Van der Poel won dominant in Antwerpen – foto: Fotopersburo Cor Vos
Voor de concurrenten moet dat geen gemakkelijke boodschap zijn. “Je moet er altijd in blijven geloven”, zegt Van der Poel. “Ik heb ook sommige winters in de situatie gezeten dat ik niets tegen Wout kon beginnen. Dan probeer je toch elke wedstrijd te blijven geloven dat het eens zal lukken. Het is een beetje zoals ik tegen Tadej Pogacar op de weg rijd. Daar blijf je ook die hoop koesteren.”
Wout, dat is natuurlijk Wout van Aert, die in Antwerpen al voor de 200e keer in zijn loopbaan tegen Van der Poel kwam crossen. Alleen kwam de Kempenaar er niet aan te pas. “Zijn lekke band zal daar wel een beetje aan hebben bijgedragen. Dat is het enige wat ik heb meegekregen over zijn cross. We zullen de volgende weken wel zien of hij voorin voorkomt, maar ik weet dat onze duels een dingetje zijn. Het is ook de verdienste van Wout dat er 14.000 mensen zijn komen kijken.”
WK in Hulst
Hoe dan ook heeft Van der Poel momenteel de touwtjes duidelijk in handen in de cross. Eerder gaf hij al aan dat zijn opbouw naar het WK in Hulst iets meer geleidelijk zal verlopen dan vorig seizoen, toen hij zichzelf te vroeg te goed vond. “Maar dat WK is nog heel ver, natuurlijk. Ik heb vertrouwen in het goede plan dat we hebben gemaakt, en hopelijk kunnen we dat ook zo uitvoeren”, aldus de wereldkampioen.
Zou dat WK ook een afscheid van de cross kunnen worden? Het is iets waar Van der Poel in het verleden al een paar keer op hintte. “Het zou heel mooi zijn om in Hulst om het record qua aantal wereldtitels te pakken in eigen land. Ik kan ook niet eeuwig blijven crossen, dus ooit moet er een einde zijn. Ik heb altijd gezegd dat ik hoop dat ik op een hoogtepunt kan eindigen, zowel op de weg als in de cross. We zullen zien, wie weet.”
Aankomende wedstrijden voor Mathieu van der Poel
| Datum | Wedstrijd |
|---|---|
| 4 jul - 26 jul |  Tour de France(2.UWT) |
De Zomergids 2026 van Wielerflits Magazine is maar liefst 220 pagina's dik en staat barstensvol mooie wielerverhalen. Een van de verhalen gaat over de band tussen Mathieu van der Poel en zijn opa Raymond Poulidor. Wat zijn hun gelijkenissen? Welke invloed heeft Poulidor gehad op de wielrenner en de mens Mathieu? En hoe wordt in Frankrijk aangekeken tegen MVDP? In de Zomergids lees je verder alles over de Tour de France en de Tour Femmes, Jonas Vingegaard over de knechten van Tadej Pogačar, Lucien Van Impe, Nienke Vinke en nog veel meer!
Hij zou zelfs enkel twee weken in januari kunnen rijden, dan pakt hij hem nog als je ziet hoe groot het verschil momenteel is.