Niels Bastiaens

• dinsdag 14 oktober 2025 om 16:10

Interview Cross is coming! Enfin, met de Berencross, Kleebergcross en enkele buitenlandse afspraken is de veldritwinter al een tijdje op gang geschoten. Maar komend weekend in Essen en Ruddervoorde neemt het veldrijden opnieuw het stokje van het wegwielrennen over en gaat al onze aandacht naar de cross. Wie zijn de jongens die de eerste maanden in de cross gaan domineren? Dat vragen we aan Sporza-analist en ex-wereldkampioen Paul Herygers.

Zoek in Essen uiteraard nog niet naar alleskunners Wout van Aert of Mathieu van der Poel, die op dit moment genieten van een welverdiende rustperiode. Vorig seizoen leverde dat een spetterend begin van de winter op, met in de eerste maand liefst zeven verschillende winnaars. Laurens Sweeck, Joran Wyseure, Lars van der Haar, Eli Iserbyt, Michael Vanthourenhout, Thibau Nys en Niels Vandeputte waren de gelukkigen. Volgens Herygers is die top nu alleen maar breder geworden.

“Op de eerste cross van het seizoen in Meulebeke hoorde ik een collega zeggen dat hij het een triestige opkomst vond”, zegt Herygers vol onbegrip. “Maar geloof mij: die top is sinds vorig jaar écht heel breed. Al die jongens, die een paar jaar geleden nog ‘prutsmannekes’ waren, zijn mannen geworden die kunnen crossen. Ze doen wereldwijd voor de prijzen mee en kunnen het afwerken. In Ruddervoorde zal er weer maar eentje kunnen winnen. Veldrijden is niet simpel momenteel. Bijna niemand zal kunnen zeggen: ik domineer even in een handvol crossen, iets wat je vroeger toch vaker zag.”

“Nys wordt de man”
Al is er volgens de veldritspecialist één naam die dat patroon wellicht kan doorbreken. “Volgens mij heeft Thibau Nys de baan nu eindelijk vrij. Hij moet niet meer twijfelen of hij een heel crossseizoen kan volmaken, of dat hij zwakke punten heeft. In de specifieke crossen die hij heeft aangestipt, zal hij gulzig zijn. Niet dat hij met het hele brood zal gaan lopen, maar wel met een half. Dan moet de rest het met overschotten doen. En als Van der Poel in december weer komt meedoen, dan moet het hooi al op de zolder zitten.”

Zorgt Nys weer voor een dominante start? – foto: Fotopersburo Cor Vos

Gelukkig voor zijn concurrenten begint Nys pas op 1 november in de Koppenbergcross aan zijn crosscampagne, waarna hij twintig zorgvuldig uitgekozen veldritten doet. Vorige winter rendeerde die aanpak al met een Europese en Belgische titel, dit seizoen is de verwachting dat de Tour de France die hij in de benen heeft, hem naar een nog hoger niveau zal brengen. “Vorige winter heeft hij die stap naar de top al gezet. Onderschat zeker niet dat zijn motor weer wat gegroeid zal zijn”, denkt ook Herygers.

Zo’n uitgebreide wegcampagne is vaker een succesrecept gebleken voor een goede winter. Herygers verwacht daarom ook opvallend veel van de 31-jarige Toon Aerts, die dankzij de samenwerking tussen Deschacht-Hens en ProTeam Lotto een zomer op hoog niveau kon afwerken. “Dat zal Toon deugd hebben gedaan. Het zal hem een andere renner maken, nadat vorige winter misschien nog een overgangsjaar was. In de eerste seizoenshelft moest hij telkens helemaal achterin beginnen, omdat hij geen UCI-punten had.”

Ploegbelangen?
Hoewel veldrijden een individuele sport is, blijft het ook interessant om te zien welke ploegen iets in de breedte kunnen doen. Op basis van de eerste cross in Meulebeke zou je zeggen dat niet Baloise Glowi Lions of Pauwels Sauzen-Altez Industribouw met die titel gaat lopen, maar wel het Crelan-Corendon van de broers Roodhooft. Wyseure en Sweeck gingen voor een 1-2’tje, en Toon Vandebosch reed zich in de top 5.

“Neem daar het feit bij dat Emiel Verstrynge na zijn Tour de France een grote stap zal zetten en altijd voorin meedoen in de klimkoersen, en de vaststelling dat Witse Meeussen al gewonnen heeft, dan springt dat blok op dit moment inderdaad in het oog”, bevestigt Herygers. “Maar we hadden het dan wel over een snelle cross met een speels karakter. Vanaf de lastigheidsgraad meer de hoogte in gaat, krijg je een ander verhaal. Ik denk dat het veldritpeloton dan nog een ander gezicht trekt, en dus meer in hun nadeel.”

Zoek voorlopig niet naar Eli Iserbyt – foto: Fotopersburo Cor Vos

Dat neemt niet weg dat de ploeg die wordt geleid door Thomas Sneyers een deel van de koek kan wegmaaien. “Zeker een ervaren man als Laurens Sweeck weet heel goed wat hij kan. Het Belgisch kampioenschap in Beringen is half januari geen spek voor zijn bek. Dat is een omloop voor berggeiten. Laurens is slim genoeg om te weten dat hij alles op het Europees kampioenschap in Middelkerke moet zetten. Als zandman is hij daar alvast mijn topfavoriet.”

De afwezigen
We hebben het dan nog niet over de mannen van Pauwels Sauzen-Altez Industriebouw van Jurgen Mettepenningen gehad. Dat heeft veel te maken met de knieblessure van Eli Iserbyt, die ervoor zorgt dat hij zijn seizoensstart uitstelt. “Daarmee missen we een vaste waarde. Eigenlijk hebben we hem vorig jaar ook al gemist. Niet dat hij niet presteerde, maar je merkte dat er een probleem was. Hij is een van die mannen die anders toch altijd een seizoen lang goed is. Zonder hem is het veld vorig jaar al meer open getrokken.”

Waardoor Mettepenningen voorlopig op zijn enige kopman, ex-Europees kampioen Michael Vanthourenhout, moet bouwen. “Ik wens Eli toe dat hij rustig kan roderen. Als hij van de dokter groen licht krijgt om te trainen en hij weet dat hij niets kapot kan maken, raad ik hem aan om zo snel mogelijk terug te crossen. Training brengt geen bal op. Hij heeft volgens mij het recht om rustig te beginnen, om tiende te worden en rustig te blijven groeien. Hij moet niet benauwd zijn dat we hem daarop gaan afrekenen.”

Verder verwacht Herygers dat ook Joris Nieuwenhuis en Niels Vandeputte een deel van de koek zullen opeisen in die eerste veldritmaand. En dat zal nodig zijn, voor Mathieu van der Poel en Wout van Aert weer orde op zaken komen stellen. “Eerst dacht ik dat Van Aert al in Merksplas zou beginnen, omdat zijn manager die cross heeft overgenomen. Maar misschien ben ik te naiëf geweest en is dat te veel hooi op zijn vork. We weten het nog niet, maar van dagdromen komt een mens in vreugde”, besluit Herygers.

Woensdag blikken we met Herygers vooruit op de vrouwencrossen.