Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Maak kennis met Mewael Girmay, het broertje van: “Prof worden? Dat wil ik op eigen kracht doen”
Interview Het peloton is een Girmay rijker. Na Biniam Girmay heeft inmiddels ook zijn jongere broer Mewael Girmay al professionele wedstrijden achter zijn naam staan. De Ronde van Turkije 2026 is voor de 21-jarige coureur uit Eritrea zijn eerste wedstrijd op UCI ProSeries-niveau, en als het aan Girmay junior ligt, blijft het daar niet bij. Hij heeft de ambitie om zijn broer achterna te gaan. Wielerflits zocht hem op, en het werd een vrolijke en aangename kennismaking.
“Ik ben een type ‘puncher’. Ik hou van korte beklimmingen, niet te lang, van zo’n 4 à 5 kilometer. Dat is prima voor mij. Daarnaast beschik ik over een snelle sprint”, zegt Mewael Girmay over zichzelf. Een omschrijving die heel erg lijkt op die van zijn 26-jarige broer Biniam Girmay. “Ja, heel veel mensen zeggen dat tijdens trainingen of waar dan ook. Dan roepen ze: “Hé, Girmay is hier!” Dan zeg ik: “Nee, ik ben zijn broer, Mewael!”
De vergelijking is snel te trekken, want de broers lijken qua uiterlijk ook erg veel op elkaar. En dus als wielrenners ook. “Ik vind het leuk, maar ik wil uiteindelijk net zo goed worden als hij, of zelfs beter”, vertelt hij. Na twee jaar in de opleidingsploeg van het gestopte Intermarché-Wanty vertrok hij naar het continentale team van Istanbul Cycling. “Ik ben bij deze Turkse ploeg gekomen via onze kopman, Natnael Berhane. Hij heeft me een mooie kans geboden. Ik leer hier in de Ronde van Turkije ontzettend veel over hoe het is om tussen de profs te rijden, al is het niet makkelijk om die ervaring op te doen in dit soort rittenkoersen.”
De volgende stap
Dit seizoen behaalde Girmay al een top-3 in een rit in de Ronde van Rwanda, en in de tweede etappe van de Ronde van Turkije werd hij elfde in de massasprint. En als het aan Girmay ligt, is Istanbul Cycling niet zijn plafond in het wielrennen. “Hopelijk kan ik naar een profploeg, misschien volgend jaar of het jaar daarna. Ik doe mijn best om die overstap te kunnen maken.”
“Ik denk dat het belangrijkste op dit moment is om meer punten te pakken en ergens een etappe of wedstrijd te winnen. Als ik een grote zege pak, zoals hier in Turkije of ergens anders, dan denk ik dat een transfer mogelijk is”, is hij vol vertrouwen. Zijn broer (uitkomend voor NSN Cycling) zou daar wellicht bij kunnen helpen. “Hij helpt me natuurlijk, dat is normaal, maar ik wil het op eigen kracht doen. Hij heeft het ook zelf gedaan, dus dat wil ik ook.”
‘Biniam is niet alleen mijn broer, ook mijn beste vriend’
“Mijn broer is absoluut een idool”, zegt Mewael. “Biniam is niet alleen mijn broer, hij is mijn beste vriend. Ik praat op elk moment met hem over wat ik doe of wat hij doet. Dat is ook een goede ervaring voor mij. Bini heeft mij ook alles over Europa verteld, dus het is niet moeilijk om daar te verblijven. Bovendien hou ik van fietsen, dat maakt alles makkelijker. Zelf woon ik nog in eigen land, in Asmara. Maar mijn broer heeft een plek in Spanje en volgende week ga ik naar hem in Valencia om samen te trainen.”
Aan ambitie geen gebrek bij de 21-jarige coureur uit Eritrea. Zelf wil hij zich in de toekomst graag in de klassiekers tonen. “Deelnemen aan de Tour de France en daar winnen is niet makkelijk, maar zelf heb ik een voorkeur voor de monumenten”, zegt hij. “En een WK rijden is mijn grootste droom. Dit jaar wil ik graag deelnemen in Canada. Het parcours daar zou me moeten liggen, dus ik hoop erbij te zijn. En ook voor Bini is het een perfect parcours.”
En waar staat Mewael Girmay over drie tot vijf jaar? “Ik kan geen exacte datum noemen, maar hopelijk sta ik over twee of drie jaar waar ik wil zijn.”
