Inge van der Heijden wint eerste tv-cross na driestrijd in Meulebeke

Inge van der Heijden heeft de eerste tv-cross van het seizoen 2025-2026 op haar naam geschreven. De renster van Crelan-Corendon rekende in de Exact Cross Meulebeke af met Aniek van Alphen. Alicia Franck werd derde.

De absolute top uit het vrouwenveldrijden stond niet aan het vertrek in Meulebeke, maar de organisatie kon wel rekenen op de komst van onder meer Denise Betsema, Aniek van Alphen, Inge van der Heijden, Laura Verdonschot en Belgische kampioene Marian Norbert Riberolle. De beste start was voor Van der Heijden, die als eerste het veld indook. Ze trok flink door en kwam na de eerste van zeven rondes alleen door. Het verschil met Norbert Riberolle, Van Alphen en Alicia Franck was echter nog beperkt.

Driestrijd in finale
In de tweede ronde bleven de achtervolgers op vijf à zes seconden hangen, maar in de derde ronde volgde de aansluiting. Tenminste, voor een kort moment. Van Alphen moest niet veel later opnieuw het gat laten ten opzichte van Van der Heijden, die haar voorsprong daarna in geen tijd uitbreidde tot tien tellen. In ronde vier raakte ze die voorsprong echter net zo snel weer kwijt. Franck, Van Alphen en Norbert Riberolle maakten de aansluiting, maar in ronde vijf kende laatstgenoemde materiaalpech. Zo gingen we met drie rensters de voorlaatste ronde in.

In deze zesde ronde wist niemand het verschil maken, dus het moest in de laatste ronde gebeuren. Van Alphen probeerde het op een korte helling van achteruit, maar haar concurrenten reageerden alert. Van der Heijden nam daarna over en zette Van Alphen en Franck onder druk. Na de zandstrook was Franck eraf, maar Van Alphen zat nog in het wiel, pakte daarna de kop en kon de sprint als eerste aangaan. Van der Heijden had echter nog wat extra’s in de benen. Ze kwam in de laatste meters voorbij Van Alphen en pakte zo de zege.

Van der Heijden: “Meteen in de flow”
Van der Heijden was uiteraard opgetogen na haar zege. “Het is altijd leuk om het seizoen met een zege te beginnen”, zei ze na afloop bij Sporza. “Dan zit je meteen in de flow. Ik probeerde Van Alphen al na de zandbak te lossen. Ik heb alles gegeven, maar ze zat nog in mijn wiel. In de sprint was het dan toch genoeg.”

Van Alphen sprak van een ‘zware race’ na de finish. “Ik dacht nog even dat ik het ging halen, maar ik wist dat Inge heel sterk was”, klonk het. “Ik had ook veel energie verspild om het gaatje te dichten in het begin. Ik had willen winnen, maar ik wist van op training dat Inge ging komen.”