Philippe Gilbert heeft de derde etappe in de Ronde van Spanje gewonnen. De Belg van Omega Pharma-Lotto vond met de lastige slotklim in Malaga een terrein op zijn maat en loste de verwachtingen op imponerende wijze in. Joaquin Rodriguez strandde op een paar seconden. Gilbert mag door de tijdsverschillen en de bonificaties morgen meteen ook de leiderstrui aantrekken.

De etappe werd gekleurd door een kopgroep van zeven renners: Egoi Martínez (Euskaltel), Ramírez (Andalucía-Cajasur), Serafín Martínez (Xacobeo-Galicia), Blel Kadri (Ag2r), Jelle Vanendert (Omega Pharma-Lotto), Mikaël Cherel (FDJ) en Niki Terpstra (Milram). De Nederlandse kampioen kwam als eerste boven op de eerste beklimming van de dag (tweede categorie).

Halverwege de etappe behaalde het zevental een maximale voorsprong van om en bij de tien minuten, waardoor Terpstra lange tijd virtueel in het bezit was van de leiderstrui. Op de laatste klim van de dag, een 15 kilometer lange col van eerste categorie met de top op bijna 40 kilometer van de streep, liet Serafín Martínez zijn vluchtmakkers ter plekke en ging solo op zoek naar de dagzege.

In het zicht van de top reed David Moncoutié naar Egoi Martínez en Mikaël Cherel, de enige overgebleven achtervolgers, toe om al meteen punten te sprokkelen voor de bergtrui. Met z’n drieën probeerden ze de kloof op de leider te dichten, maar die hield verbazend goed stand en begon met een bonus van anderhalve minuut op het uitgedunde peloton aan de laatste vijftien kilometer.

De oplopende laatste twee kilometer deden Martínez en zijn achtervolgers echter de das om. Greg Van Avermaet rolde vervolgens de rode loper uit voor Gilbert, die eerst nog reageerde op een versnelling van Nibali en daarna vol aanging. Rodriguez leek zijn inspanning beter te hebben getimed, maar raakte niet in het wiel van Gilbert, die al snel zegezeker was en zijn derde seizoenszege boekte.

Vuelta a España (2.HIS)
Etappe 3: Marbella – Malaga (157,3 km)
1. Philippe Gilbert (België/Omega Pharma-Lotto)
2. Joaquin Rodriguez (Spanje/Team Katusha) + 3s
3. Igor Anton (Spanje/Euskaltel-Euskadi) + 13s
4. Vincenzo Nibali (Itakië/Liquigas-Doimo) + 15s
5. Grega Bole (Slovenië/Lampre-Farnese Vini) z.t.
6. Nicolas Roche (Ierland/Ag2r-La Mondiale)
7. Denis Menchov (Rusland/Rabobank) + 18s
8. Ezequiel Mosquera (Spanje/Xacobeo-Galicia) + 19s
9. David Arroyo (Spanje/Caisse d’Epargne) z.t.
10. Arthur Vichot (Frankrijk/Française des Jeux)

Algemeen klassement na etappe 3
1. Philippe Gilbert (België/Omega Pharma-Lotto)
2. Joaquin Rodriguez (Spanje/Team Katusha) + 14s
3. Kanstantsin Sivtsov (Wit-Rusland/Team HTC-Columbia) + 22s
4. Tejay van Garderen (Verenigde Staten/Team HTC-Columbia) + 26s
5. Vincenzo Nibali (Itakië/Liquigas-Doimo) + 28s
6. Peter Velits (Slovenië/Team HTC-Columbia) z.t.
7. Igor Anton (Spanje/Euskaltel-Euskadi) + 35s
8. Xavier Tondo (Spanje/Cervélo) z.t.
9. Fränk Schleck (Luxemburg/Team Saxo Bank) + 36s
10. Xavier Florencio (Spanje/Cervélo) + 41s