Philippe Gilbert boekte vandaag in de Waalse Pijl, na successen in de Brabantse Pijl en de Amstel Gold Race, zijn derde zege in een week tijd. Met een indrukwekkende inspanning reed hij de concurrentie uit het wiel op de zware Muur van Huy, die hem niet eens op het lijf is geschreven. “Dit is een enorme verrassing voor mezelf, ik had het echt niet verwacht”, citeert De Morgen hem.

Gilbert had voor de start en zelfs ook nog onderweg niet eens het idee om vandaag mee te doen voor de zege. “Maar mijn ploegmaats bleven me maar aanporren om naar voren op te schuiven, en op een zestigtal kilometer van de streep heb ik dat ook gedaan”, luidt het. “Bij de tweede passage op de Muur van Hoei voelde ik me plots heel goed en dan heb ik de ploeg laten werken achter dat groepje met Kolobnev.”

“Ik had mijn motivatie terug gevonden en ik kwam daardoor helemaal in de koers”, aldus Gilbert, die in ideale positie aan de Muur begon. “Ik zag in die steile bochten dat Rodriguez wat gevangen zat, en omdat ik wist dat het daar heel moeilijk is om renners in te halen, heb ik mijn aanval vroeg ingezet. Niemand kwam tot mijn grote verbazing nog in de buurt. Het bleek dus het goede moment om aan te vallen.”

Gilbert kan zondag geschiedenis kan schrijven als hij in zijn achtertuin Luik-Bastenaken-Luik wint. “Ik weet echt niet meer waar mijn limieten liggen. Ik had nooit gedacht dat ik door deze lastige aankomst deze koers op mijn palmares zou kunnen zetten”, klinkt het. “Nu recupereren zal wel meevallen, omdat ik zo behouden heb gereden in het eerste gedeelte. Bovendien heb ik een dag meer om te recuperen in vergelijking tot de Gold Race.”