Gent-Wevelgem kent een kleine parcourswijziging in 2017, maar mogelijk wel eentje met grote gevolgen. In en rond Ploegsteert zijn de zogenoemde Plugstreets toegevoegd: drie halfverharde stroken in de buurt van het slagveld in de Eerste Wereldoorlog.

Verbinding tussen sport en het verleden
In en rond Ploegsteert liggen nu diverse begraafplaatsen van geallieerde soldaten, waarvan er tijdens de Eerste Wereldoorlog zo’n 600.000 in de Belgische Westhoek sneuvelden. De passage over de halfverharde wegen ligt tussen de eerste en de tweede beklimming van de Kemmelberg. “Door de Plugstreets mee op te nemen in het parcours wordt er opnieuw gestreden, zij het dan gelukkig met de fiets. Daarnaast brengen wij hommage aan de slachtoffers en kan de televisiekijker op gepaste wijze de gesneuvelden gedenken. Laten we nooit vergeten hoe zij voor ons streden!”, vertelt koersdirecteur Hans De Clercq.

Parcourswijziging ter nagedachtenis van de Kerstbestanden
“Het gaat hier over drie stroken, halfverharde wegen of anders genaamd Green Roads, met een totale afstand van 5,2 kilometer”, legt De Clercq uit. “De eerste twee stroken zijn licht hellend en bevinden zich in open vlakten waar de wind vrij spel zal hebben. Aan de ingang van de tweede strook ligt het Christmas Truce Monument, dat de symboliek van de Kerstbestanden in 1914 weergeeft. Het inpassen van deze strook tussen de twee Kemmel-beklimmingen, zal voor bijkomende nervositeit zorgen. Er zal minder mogelijkheid zijn om te recupereren. De wedstrijd zal hier niet gewonnen worden, maar het kaf zal verder van het koren worden gescheiden.”