Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Fem van Empel weet waarom ze minder dominant was in aanloop naar WK veldrijden
Video Fem van Empel kende niet de meest prettige generale repetitie naar het WK veldrijden in Liévin. Een week voor de titelstrijd draaide ze met een zesde en een vierde plaats in Hoogerheide en Maasmechelen misschien wel haar minste weekend van het seizoen, maar zowel Van Empel als haar ploeg Visma | Lease a Bike willen daar geen conclusies uit trekken. “Ze was minder flitsend dan gehoopt, maar de klasse van Benidorm kan op vijf dagen niet weg zijn”, klinkt het hoopvol.
“Ik zit met gemengde gevoelens”, stelde de laureate van de afgelopen twee WK’s. “In Hoogerheide was het wel veel beter dan in Maasmechelen. Een paar schuivers hebben me het podium gekost, maar ik ben na een mindere start wel sterk teruggekomen. Dat gevoel houd ik vast. Natuurlijk is het fijner als het helemaal goed zit, maar ik heb een zware trainingsweek achter de rug. Dat speelt ook mee in mijn prestaties. Ik ben niet ontevreden met hoe het is gegaan en we hebben nog altijd vertrouwen voor het komende WK.”
Die titelstrijd is voor Van Empel dan ook hét grote doel van de winter. “Ik heb deze winter een aantal doelen gesteld en daar ook een aantal mooi van kunnen afvinken. Het WK staat zeker ook op mijn lijstje, maar het is wel een dag apart. Daarom is de voorbereiding op die cross al aan het begin van het crossseizoen begonnen. Twee maanden geleden ben ik naar het parcours in Liévin getrokken, we zijn er dus zeker mee bezig geweest. Ik heb daar toen al een goede indruk gekregen van het de omloop van het kampioenschap.”
Nochtans is de omloop pas recent volledig in Liévin uitgezet. Hoe heeft Van Empel haar verkenning dan aangepakt? “De UCI heeft altijd heel mooie plattegrondjes ver van tevoren”, lacht ploegleider Jan Boven. “Het was een beetje als padvinders er op uit trekken, en dan lukt het wel. Het parcours was ook deels al wel een beetje uitgezet. Het is zeker een mooi parcours, iets dat Fem zou moeten kunnen.”
Soms wordt gesteld dat Van Empel beter zou gedijen bij minder zware omstandigheden, maar dat vindt Boven lulkoek. “Vorig jaar heeft Fem 19 van haar 22 crossen gewonnen. Dat deed ze toch op allerlei soorten parcoursen, dus ze kan alle omlopen in principe wel aan.” Van Empel: “Ik vind dat je als crosser van alles wat moet kunnen. Het weer zal wel een grote invloed op de wedstrijd hebben. Er is de laatste tijd veel regen gevallen, dus wie weet hoe zwaar het zal zijn.”
Hoewel ze nog altijd de grote favoriete is, kunnen we er niet omheen dat Van Empel minder dominant rondrijdt dan de afgelopen twee jaar. Met tien overwinningen is ze wel nog steeds de zegekoningin. “Ik trek daarom ook niet per sé met een ander gevoel naar het WK dan de vorige jaren. Ik heb er opnieuw alles aan gedaan om klaar te zijn”, aldus Van Empel. Boven relativeert: “De top is breder, er zijn nu meer winnaars. Maar haar grote doelen haalt Fem toch nog altijd binnen. Laten we die lijn doortrekken.”
Aanpak richting wegseizoen
Een deel van de verklaring zit ook in de nieuwe aanpak van Visma | Lease a Bike met Van Empel, die voor de crosswinter werd gecommuniceerd. Voortaan telt er meer dan alleen de cross. “We hebben tijdens de winter grote blokken duurtraining en meer omvang ingebouwd, met het oog op de weg. Daar was ze soms wisselvallig en die koersen daar duren langer dan veertig minuten. Daar hebben we in geïnvesteerd. Het is echt een plan richting de weg, omdat Fem vorig jaar heeft ontdekt dat daar ook mooie wedstrijden tussen zitten. Daarin wil ze zich ook ontwikkelen, en we gaan haar als ploeg goed helpen bij die transitie.”
“Dat heeft gevolgen voor haar crosswinter”, zegt Boven. “We hebben nu niet elke cross op dezelfde manier aangepakt, om frisser uit de winter te komen. Vorig jaar was Fem echt klaar na het WK, vooral mentaal. De ontlading was zo groot dat ze niet al een week later zomaar de Omloop Het Nieuwsblad kon rijden. Daar hebben we uit geleerd. We weten echt wel waar we mee bezig zijn. De weg is belangrijk, maar het WK veldrijden ook. Ze begint vol goede moed en met veel vertrouwen aan die wedstrijd.”
Reacties zijn gesloten.