Oud-wielrenner Erwin Nijboer vecht tegen jongdementie: “Hoelang heb ik nog?”

Erwin Nijboer won in 1990 een etappe in de Vuelta a España en was een belangrijke helper van toppers als Miguel Indurain en Mathieu Hermans, maar momenteel ziet de wereld van de 61-jarige man uit Denekamp er compleet anders uit. Nijboer kampt op jonge leeftijd met de Ziekte van Alzheimer. Het Algemeen Dagblad zocht de voormalig wielrenner op voor een interview.

“Je staat er niet bij stil dat het alzheimer kan zijn. Dan denk je toch vooral aan mensen van, laten we zeggen, tachtigplus. De leeftijd waarop mijn schoonmoeder dit kreeg”, zegt Nijboer over zijn diagnose. De vrouw van de voormalig wielrenner, Christel Nijboer, begon iets aan haar man te merken toen hij nog al afwezig reageerde in gezelschap. “Ook kon hij soms niet op een heel simpel woordje komen”, vertelt ze.

foto: Fotopersbureau Cor Vos

Na onderzoek in het ziekenhuis blijkt haar man alzheimer te hebben. “Het is pech. Gewoon domme, domme pech”, noemt Erwin het zelf. De winnaar van een Vuelta-etappe in 1990 vroeg zich direct af hoelang hij nog zou leven, maar de neuroloog kon geen helder antwoord geven.

Nog steeds actief
“Gemiddeld zes tot acht jaar. Als je geluk hebt tot tien jaar. Maar als je pech hebt, kan ook dat het met drie tot vier jaar over is”, weet zijn vrouw inmiddels te vertellen. Die informatie was voor Nijboer reden om na te denken over euthanasie. “Ik wil zo niet eindigen. Dat ze me in een karretje bij de verzorging neerzetten, zonder bij bewustzijn te zijn.” De nog steeds actieve fietser heeft daar al gesprekken met de huisarts over gehad.

Nijboer naast Mathieu Hermans – foto: Fotopersbureau Cor Vos

Gelukkig geniet Nijboer nog volop van het leven. Zijn liefde voor het fietsen is er namelijk nog steeds. Zo rijdt hij bijna iedere zondag op de gravelbike samen met zijn broer, zoon en schoonzoon en is hij nog vier dagen actief in een fietsenzaak in Hengelo. Toch geniet de 61-jarige sportieveling het meest van zijn kleinzoon Luka. “Als hij bij ons is, kunnen we alles een beetje vergeten.”

Mooie carrière
Naast individuele prestaties als het winnen van de Driedaagse van De Panne, of ritwinst in de Vuelta a España (beide in 1990), cijferde Nijboer zich tijdens zijn carrière veel weg voor zijn kopmannen. Zo was hij erg belangrijk voor sprinter Mathieu Hermans, maar loodste hij ook Miguel Indurain naar de Tourzege in ’94.

De Nederlander reed in totaliteit maar liefst 17 (!) grote rondes. Tien keer de Vuelta, vijf keer de Tour en twee keer de Giro. Nijboer denkt regelmatig terug aan zijn mooie carrière, het moment dat hij zich dingen uit zijn eerdere leven niet meer kan herinneren, wil hij niet meemaken.