Eddy Merckx kreeg na de eindzege van Tadej Pogacar in de Tour de France gezelschap van de Sloveen in een exclusief clubje met wielrenners die de Tour ooit vijf keer wonnen. Enkel Jacques Anquetil, Bernard Hinault en Miguel Indurain zijn hier ook in geslaagd. Merckx verwacht dat Pogacar zijn record wel uit de boeken zal rijden, liet hij weten in gesprek met HLN.

De Kannibaal denkt niet dat er iemand is die het Pogacar de komende jaren moeilijk kan maken. “Het is een eer om Pogacar naast mij te zien staan in het lijstje, maar dat zal niet lang meer duren. Hij zal er volgend jaar waarschijnlijk over gaan en ik denk dat hij tot de Spelen onklopbaar zal zijn in rittenwedstrijden. Ik zie niet in wie vandaag Pogacar kan bedreigen in het hooggebergte”, aldus Merckx.

De 81-jarige Belg was vooral onder de indruk van de klimprestaties van Pogacar. “Hij is indrukwekkend bergop. Als je hem bezig ziet, de manier waarop hij Alpe d’Huez naar boven rijdt, dat is uitzonderlijk. Het lijkt alsof hij aan het wandelen is, terwijl hij nog een minuut sneller rijdt dan Pantani, die vroeger dé klimmer was. Je kan er alleen maar vol bewondering naar kijken, naar zo’n renner.”

Kan Evenepoel Pogacar ooit kloppen?
Merckx heeft ook lovende woorden over voor zijn landgenoot Remco Evenepoel, die tweede werd achter Pogacar, maar heeft weinig geloof in dat hij de Sloveen ooit kan kloppen. “Zolang Pogacar er is, zal het moeilijk worden voor Remco. Als Pogacar weg is, heeft hij meer kans, maar dan moet hij opletten voor Seixas, die nog zal verbeteren, of andere jonge jongens die zich bergop zullen kunnen verdedigen tegenover Evenepoel. Zolang Pogacar er is, denk ik niet dat hij de Tour kan winnen”, vertelde hij.

foto: Fotopersburo Cor Vos

De 34-voudig ritwinnaar in de Tour keek daarnaast vol bewondering naar Paul Seixas, die als negentienjarige debutant vierde werd in het eindklassement. “Seixas is voor mij de revelatie van de Tour. Als je 19 jaar bent en meteen vierde wordt, betekent dat toch iets. Hij is goed omgegaan met de druk van de Fransen en hij staat met beide voeten op de grond. Van wat hij gedaan heeft, ben ik echt verwonderd.”

Drie grote rondes voor Pogacar
Merckx besloot het interview met nog een opmerking over Pogacar. Hij voorziet dat de Tourwinnaar zichzelf volgend seizoen een bijna onmogelijk geacht doel gaat stellen. “Ik denk dat Pogacar volgend seizoen alle grote rondes wil winnen. In hetzelfde jaar. Vroeger was dat door de kalender quasi onmogelijk. Maar zoals het nu valt, acht ik een fenomeen als Pogacar daartoe in staat”, zei hij.

In 2024 won Pogacar al eens de Giro d’Italia en de Tour in hetzelfde jaar, maar de Vuelta a España, die hij nog niet eerder won, sloeg hij toen over. Of hij de Vuelta dit jaar wel rijdt, beslist Pogacar op een later moment.

Tour de France (2.UWT)

Etappe 21: Thoiry → Paris (88.7 km) · AK

Rank		Renner	Team	Tijd
1	-	Tadej Pogačar UAE Team Emirates XRG	UAE Team Emirates XRG	73:56:26
2	-	Remco Evenepoel Red Bull - BORA - hansgrohe	Red Bull - BORA - hansgrohe	+ 06:26
3	-	Isaac Del Toro Romero UAE Team Emirates XRG	UAE Team Emirates XRG	+ 09:42
4	-	Paul Seixas Decathlon CMA CGM Team	Decathlon CMA CGM Team	+ 11:56
5	-	Lenny Martinez Bahrain Victorious	Bahrain Victorious	+ 13:02
6	-	Mattias Skjelmose Lidl - Trek	Lidl - Trek	+ 14:59
7	-	Juan Ayuso Pesquera Lidl - Trek	Lidl - Trek	+ 17:48
8	-	Richard Carapaz EF Education - EasyPost	EF Education - EasyPost	+ 20:00
9	-	Tom Pidcock Pinarello - Q36.5 Pro Cycling Team	Pinarello - Q36.5 Pro Cycling Team	+ 29:28
10	-	Jordan Jegat TotalEnergies	TotalEnergies	+ 33:21

Volledige uitslag