foto: Sirotti

Alberto Contador is halverwege de Vuelta a España 2014 de verrassende leider. Normaal gesproken is dat geen issue, ware het niet dat de Spanjaard in de negende etappe van de Tour de France zijn onderbeen brak. Op het laatste moment besloot de renner van Tinkoff-Saxo Bank toch te starten en dat heeft hem geen windeieren gelegd. Alejandro Valverde volgt op twintig seconden, nummer drie Rigoberto Urán al op meer dan een minuut. Toch is Contador niet gerust op zijn voorsprong.

Tot op heden lijkt Valverde de enige concurrent die het El Pistolero nog lastig kan maken. Hij pakte woensdag immers al negen bonificatie seconden. Bergop wist Contador enkel in de rit naar Aramón Valdelinares het verschil te maken, maar het verschil met de rest was miniem. “Het wordt een spannende Vuelta, omdat Valverde en Joaquim Rodriguez nu eenmaal sneller zijn dan ik. Ik blijf het echter proberen, in elk geval kan ik weer één dag wegstrepen”, vertelde Contador na afloop van de elfde etappe aan NUsport.

Waar onze landgenoot Robert Gesink woensdag na een lange tijd vol met tegenslag weer eens hele mooie dingen kon laten zien, had Chris Froome het moeilijk op de slotklim. De Keniaanse Brit moest meermaals lossen, maar verloor uiteindelijk maar een tel op leider Contador. Laatst genoemde houdt echter nog rekening met de renner van Sky: “Een renner van zijn niveau moet je niet afschrijven. De verschillen tussen ons zijn heel klein. Maar het is wel duidelijk dat dit niet de Froome van de Tour van afgelopen jaar is.”

Opgave Quintana
Nairo Quintana ging na de rustdag van start in de rode leiderstrui. Deze verloor hij in de tijdrit naar Borja (dinsdag), waar hij door een val meer dan vier minuten verloor op Contador. Na een nieuwe val op woensdag, gaf hij er de brui aan. Nader onderzoek in het ziekenhuis wees uit dat hij een schouderbreuk had opgelopen. Vanmiddag om drie uur ligt hij op de operatie tafel. “Het is slecht voor de sport, hij zou een grote rivaal voor me zijn geweest”, biecht Contador eerlijk op. “Hopelijk is het niet al te ernstig, herstelt hij goed en keert hij in 2015 terug in topvorm.”

Zodoende werden alle Grote Rondes dit jaar beroofd van één of meerdere topfavorieten. “Het is een heel raar jaar op die manier”, vindt El Pistolero. “Coureurs die zich focusten op een grote ronde zijn letterlijk weggevallen. Het overkwam Rodriguez in de Giro d’Italia, Froome en mij in de Tour en nu Quintana in de Vuelta.”