Breaking Cian Uijtdebroeks heeft zijn contract bij Visma | Lease a Bike verscheurd. De 22-jarige Belg stapt na het lopende seizoen over naar Movistar. De Spaanse ploeg heeft de transfer van het rondetalent zojuist wereldkundig gemaakt in een persbericht. Uijtdebroeks tekent voor vier jaar, tot het einde van het seizoen 2029.

De Belg had nog een doorlopend contract bij de Nederlandse ploeg tot het einde van 2027. De Spaanse ploeg – waar Quantum Pacific Management Ltd (dat tevens investeert in voetbalclub Atlético Madrid) sinds april voor 43% aandeelhouder van is  – moet daardoor twee contractjaren van Visma | Lease a Bike afkopen. Of er daarnaast nog een transfersom is betaald, staat niet vermeld. Dit is zo de tweede tumultueuze overstap van de Belg, die eind 2023 ook al contractbreuk pleegde bij BORA-hansgrohe om zich bij Visma | Lease a Bike te voegen.

Daar liep het sportief niet altijd goed, mede vanwege aanhoudende rugproblemen. Dit najaar lijken die verdwenen. Uijtdebroeks keerde na vier maanden zonder competitie terug in de Clásica San Sebastián, waar hij meteen negende werd. Daarna volgden nog een rit- en eindzege in de Tour de l’Ain, een tweede plek in de Ronde van Tsjechië en een vijfde plaats in de Ronde van Slowakije. Ook op het WK in Rwanda maakte hij indruk. In Kigali was hij na Remco Evenepoel de beste Belg. Hij werd 26ste.

foto: Cor Vos

Movistar én Uijtdebroeks in de zevende hemel
Movistar-ploegbaas Eusebio Unzué is lyrisch na de komst van – in zijn ogen – een van de grootste talenten van het peloton. “Het is een voorrecht om jonge renners met de ambitie en het talent van Cian te ondersteunen, die een opmerkelijk vermogen heeft om te inspireren. Niet alleen vanwege wat hij nog kan bereiken, maar ook vanwege alles wat hij al heeft laten zien. Hij brengt een rijke geschiedenis met zich mee, en we voelen ons gelukkig dat hij voor ons heeft gekozen als het ideale team om zijn veelbelovende professionele carrière verder op te bouwen.”

Ook Uijtdebroeks zelf kijkt uit naar zijn Spaanse avontuur, een van de best bewaarde geheimen van deze transferwindow. “Movistar heeft een trotse geschiedenis in grote rondes en WorldTour-klassiekers. Het is een team waar het menselijke aspect er echt toe doet, dat opereert met de geest van een familie. Ik kijk er echt naar uit om deel uit te maken van de Movistar-familie. Omdat ik in Andorra woon en vaak op Spaanse wegen train, zal het een eer zijn om de kleuren te verdedigen van het meest iconische Spaanse wielerteam. Renners zoals Alejandro Valverde, Nairo Quintana en Enric Mas hebben hier ongelofelijke successen behaald, en ik hoop bij te dragen en mijn rol te spelen in de toekomstige overwinningen van het team.”

Uijtdebroeks boekte in de Tour de l’Ain zijn eerste profzege – foto: Cor Vos

Verschil in visie
De Belg benadrukt dat hij in een fase van zijn carrière zit waarin zijn ontwikkeling in grote rondes essentieel is. Met de hulp van Enric Mas en de kennis die ze hebben in heuvelklassiekers, wil Uijtdebroeks uitgroeien tot een groot renner van het peloton. “Visma | Lease a Bike is, en blijft, een van de grootste teams ter wereld met een zeer specifieke benadering van wielrennen”, zegt hij. “In de afgelopen twee jaar heb ik veel geleerd over trainingsmethoden, voeding en vele andere aspecten van het professionele wielrennen. Echter, ik voel nu dat het tijd is om nieuwe horizonten te openen in mijn ontwikkeling en nieuwe uitdagingen aan te gaan.”

Opvallenderwijs reageert ook Visma | Lease a Bike-teammanager Richard Plugge in het persbericht van de Spaanse ploeg. “Samen hebben we twee intense jaren gedeeld, en we waren verheugd om te zien dat Cian dit jaar zijn eerste professionele overwinning voor ons team behaalde. Maar de eerlijke waarheid is dat Cians ambities en die van het team in verschillende richtingen zijn gaan bewegen. Op dit moment kunnen we Cian niet de rol en het koersprogramma bieden die hij essentieel acht voor zijn ontwikkeling. Na open en eerlijke gesprekken hebben we ingestemd met zijn verzoek om een nieuwe stap in zijn carrière te zetten. We wensen Cian veel succes op die reis.”

Uijtdebroeks hier naast Mas in de Vuelta van 2023, waarin de Belg achtste werd – foto: Cor Vos