foto: Marcel Koch

De Belgische afvaardiging voor de eerste Wereldbeker-manche telt maar liefst dertien namen. Door de nieuwe regels van de UCI mogen onze Zuiderburen in vergelijking met andere landen een heel bataljon richting Valkenburg sturen. De vernieuwde regels stellen dat alle renners uit de top-vijftig van de UCI-ranglijst, automatisch het startrecht verkrijgen.

Lars van der Haar zette al zijn vraagtekens bij de nieuwe regels. “Die gaan goede problemen krijgen, dat hebben ze alleen nu nog niet door. Veel plezier met vijftien renners in twee materiaalposten. Bovendien zullen beloften altijd punten blijven halen, waardoor renners die nu buiten de top-vijftig vallen nooit meer terugkomen in de wereldbeker en niet meer interessant zijn voor een ploeg. Want je moet heel wat andere wedstrijden winnen om aan genoeg punten te komen”, vertelt de Nederlands kampioen aan Wieler Revue.

Verrassing in de selectie
Opvallend is de naam van de 39-jarige Ben Berden. De rebelse Belg werd in januari 2005 betrapt op dopinggebruik en biechtte zijn zonden direct op. Gevolg daarvan was dat zijn hele ploeg – met vijftien andere renners – direct werd opgeheven. Hij werd bestraft met 15 maanden schorsing. Tegenwoordig rijdt hij voor het kleine Raliegh-Clement uit de Verenigde Staten, waar hij ook zijn wedstrijden rijdt. Dit seizoen behaalde hij – Berden werd bijvoorbeeld negende in de door Sven Nys gewonnen Clif Bar Cross in Las Vegas – genoeg punten om zich zondag in Valkenburg te mogen melden. Het Nieuwsblad maakte een kleine twee jaar geleden nog een interview met de met tattoo’s overgoten cowboy, dat hier terug te lezen is.

Belgische afvaardiging Wereldbeker-cross Valkenburg
Jens Adams
Bart Aernouts
Jim Aernouts
Ben Berden
Wietse Bosmans
Tom Meeusen
Tim Merlier
Sven Nys
Kevin Pauwels
Rob Peeters
Klaas Vantornout
Gianni Vermeersch
Bart Wellens