Interview Het was misschien wel de grootste verrassing aan Nederlandse zijde voor de Ronde van Frankrijk 2026: Arvid de Kleijn die namens Tudor Pro Cycling aan de start verschijnt. De 32-jarige sprinter kende een tumultueus eerste half jaar met uitersten. Zijn Tourdebuut is er daar een van. “Dit is het levende bewijs dat na regen altijd weer zonneschijn komt”, vertelt De Kleijn aan Wielerflits.

Lang verhaal, korte versie: begin dit jaar werd De Kleijn voor het eerst vader. De bevalling van zijn dochtertje Fye was geen makkelijke, waardoor er in de eerste weken veel op zijn schouders terechtkwam. Daarvoor kreeg hij van zijn Zwitserse werkgever alle ruimte. Vreugde maakte binnen een maand plaats voor groot verdriet. Eind februari verloor de vader van De Kleijn de strijd tegen kanker. Ook nu kreeg hij van Tudor Pro Cycling alle ruimte. Toen hij vervolgens begin april eindelijk de training kon hervatten, werd hij in elkaar geslagen tijdens een van zijn trainingsrondjes.

• 

  13 mei

  Lees ook Wielrenner Arvid de Kleijn tijdens training knock-out geslagen door jongeren

  13 mei

Een groepje jongeren schold met kanker richting De Kleijn, die dat niet accepteerde en verhaal ging halen. Een van de jongens – de verdachte is nog altijd niet gepakt – sloeg de sprinter meteen knock-out. De Kleijn brak daarbij zijn neus. Half mei keerde hij in Rund um Köln toch terug in competitie. Tegen WielerFlits vertelde hij destijds nog dat er ‘absoluut geen sprake’ van een plek op de longlist was, iets wat hij in de Ronde van België nog maar eens herhaalde. Tot hij de maandag erna telefoon kreeg van Addy Engels of hij in juli misschien tijd had voor de Tour.

Blij verrast
“Supermooi, natuurlijk!”, glundert de Gelderlander. “Ik was wel enigszins verrast moet ik zeggen. In België had ik wel door dat mijn niveau goed en nog altijd stijgende was. De wedstrijden er voor waren ook allemaal erg lekker gegaan. Ik wist van de situatie rondom Maikel Zijlaard, die beoogd was voor de Tour. Hij had het lastig na een val in de Copenhagen Sprint. Ik had wel gehoopt op de kans dat ik dan opgeroepen werd. Ondanks dat ik er daardoor een heel klein beetje rekening mee had gehouden, vind ik het wel heel verrassend dat ik geselecteerd ben. Iedereen, denk ik.”

Het is vooral een heel mooie waardering voor De Kleijn na een lastig jaar. “Het is ook bijzonder dat dit kan binnen een paar maanden tijd. Eerst het hoogtepunt door de geboorte van onze dochter en vervolgens de dieptepunten rondom mijn vader en met het incident op training. Vervolgens kom je terug en kun je in één keer starten in de Tour… Dit is een jaar van extremen. Maar zo is het leven ook. Het is alleen maar erg mooi dat het kan en dat het mogelijk is. Wat dat betreft is dit wel een levend bewijs dat er na regen altijd zonneschijn is. Ik heb er ontzettend veel zin in!”

Droom van vader komt niet uit
En toch zal het ook een Tour met gemengde gevoelens zijn. “Mijn vader was erg trots geweest. Sowieso wel, maar mij in de Tour zien was het ultieme voor hem geweest. Ik kom niet echt uit een wielergezin. Aanvankelijk zag mijn vader me veel liever als profvoetballer. Er is ook wel wat aan vooraf gegaan voordat ik überhaupt een keer op de fiets mocht. Maar hij zei wel altijd: ‘Als je ooit de Tour rijdt, dan reis ik er met een campertje achteraan’. Zoiets zou hij normaal gesproken nooit doen, bedoel ik daarmee te zeggen. Dus ja, het is wel heel erg jammer dat hij er niet meer bij is.”

“Vroeger keken we thuis altijd wel naar de Tour”, glimlacht De Kleijn. “Ik ben de oudste uit een gezin met vier kinderen. We hadden vroeger ons eigen spel tijdens de Tour, waarbij je per rit punten kon inzetten per renner. Mijn vader hield dat dan bij, hij was gek met nummertjes. Net zoals mijn broertje. Op die manier keken wij altijd naar de Ronde van Frankrijk, dat was hartstikke leuk! Of ik mezelf nu in deze Tour zou opstellen in dat spelletje? Dat ligt eraan hoe veel ik gekost zou hebben, haha! Maar op basis van hoe ik mezelf nu voel: Ja, dan zou ik mezelf wel opnemen.”

Gaan voor die ene kans
Tudor speelt De Klein uit in de vlakke massasprints. Daartoe telt de spurter vier tot vijf mogelijkheden. Daarin zou hij graag het stempel van verrassende Tourdebutant willen inruilen voor kandidaat-ritwinnaar. “Ze hoeven voor mij niet zo zeer de sprint aan te trekken, maar mijn ploeggenoten kunnen me wel afzetten in het wiel van een andere goede sprinter met een treintje. Dat is voor mij het ultieme. Op die manier kan ik in de perfecte positie komen voor mezelf. Als dat kan gebeuren, dan heb ik een kans op een ritzege. Daar geloof ik in en daar gaan we voor!”

De Kleijn wist sinds maandag 22 juni dat hij naar de Tour mag. “Ik ben vooral in paniek gaan trainen”, geint de sprinter. “Zonder gekheid: ik heb al mijn trainingen goed afgewerkt. Rustig gebleven. De sprintkansen voorbereid. Maar uiteraard boezemt de Tour me wel een klein beetje angst in. Dat ze een paar keer helemaal los gaan op de beklimmingen. Maar op dit moment sta ik er conditioneel beter voor dan ooit. Ik heb anders getraind dit jaar en de nummers zien er gewoon veel beter uit. Dat moet nog wel terugkomen in de wedstrijden. Echt in de bergen heb ik niet getraind, daar heb ik nog vraagtekens. Aan mij om de Alpen en Pyreneeën plat te walsen.”

---

Meld je aan en speel onze Voorspelgame!

---

Wielerflits Magazine is jouw Tourgids!

---

De Zomergids 2026 van Wielerflits Magazine is maar liefst 220 pagina's dik en staat barstensvol mooie wielerverhalen. En het is niet voor niets De Meest Complete Tour de France Gids. In onze Zomergids lees je alles over de Tour de France en de Tour Femmes, van etappes tot favorieten en indrukwekkende achtergronden over de teams en de bergen. Je leest over Jonas Vingegaard, de knechten van Tadej Pogačar, Lucien Van Impe, Mathieu van der Poel, Raymond Poulidor, Rick Pluimers en nog veel meer!

---

Bestel nu de Wielerflits Magazine Zomergids