Igor Antón mag de vierde etappe in de Ronde van Spanje bijschrijven op zijn palmares. De Spanjaard van Euskaltel-Euskadi was de sterkste op een korte maar erg steile slotklim in Valdepeñas de Jaén. De Italiaan Vincenzo Nibali en de Slovaak Peter Velits strandden op de dichtste ereplaatsen. Philippe Gilbert werd vijfde en behoudt zijn rode leiderstrui.

De lange vlucht van de dag bood plaats aan Guillaume Bonnafond (Ag2r), Sergio Carrasco (Andalucía), Dario Cataldo (Quick-Step) en Dominik Roels (Milram). Toen hun voorsprong een zestal minuten bedroeg, begon de ploeg van leider Gilbert de voorsprong mondjesmaat te verkleinen, waardoor al snel bleek dat het kwartet kansloos was voor de dagzege.

Op de laatste officiële klim van de dag (tweede categorie) werden Bonnafond en Cataldo als laatsten van de vier gegrepen. Inmiddels nam Katusha het roer over van Omega Pharma-Lotto, en in dienst van kopman Joaquin Rodriguez legde het Russische team bergop een verschroeiend tempo op. Carlos Sastre was het belangrijkste slachtoffer van die versnelling.

In de dalende aanloop naar de slotklim in Valdepeñas de Jaén gingen in naam van Caisse d’Epargne zowel Luis Léon Sánchez als Rigoberto Urán voor hun kans. Laatst genoemde begon als eerste aan de eerste oplopende stroken, maar op dat moment moesten de steilste stroken nog komen en moesten de grote kanonnen al hun registers nog opentrekken.

Op een halve kilometer van de streep ging Rodriguez vol aan, en niet meer dan een handvol renners kon zijn wiel houden. Op het moment dat het even stilviel, zette Antón vol aan en sloeg meteen een kloof. Door een kleine aarzeling bij de anderen was hij al snel buiten schot, al kwamen met name Nibali en Velits nog sterk opzetten.

Vuelta a España (2.HIS)
Etappe 4: Malaga – Valdepeñas de Jaén (183,3 km)
1. Igor Antón (Spanje/Euskaltel-Euskadi) 5u00m29s
2. Vincenzo Nibali (Italië/Liquigas-Doimo) + 1s
3. Peter Velits (Slovakije/Team HTC-Columbia) z.t.
4. Joaquin Rodriguez (Spanje/Team Katusha)
5. Philippe Gilbert (België/Omega Pharma-Lotto) + 5s
6. Tejay van Garderen (Verenigde Staten/Team HTC-Columbia) + 8s
7. Ezequiel Mosquera (Spanje/Xacobeo-Galicia) + 12s
8. Nicolas Roche (ierland/Ag2r-La Mondiale) z.t.
9. Rubén Plaza (Spanje/Caisse d’Epargne)
10. Rigoberto Urán (Colombia/Caisse d’Epargne)

Algemeen klassement na etappe 4
1. Philippe Gilbert (België/Omega Pharma-Lotto) 13u56m30s
2. Igor Antón (Spanje/Euskaltel-Euskadi) + 10s
3. Joaquin Rodriguez (Spanje/Team Katusha) z.t.
4. Vincenzo Nibali (Italië/Liquigas-Doimo) + 12s
5. Peter Velits (Slovakije/Team HTC-Columbia) + 16s
6. Tejay van Garderen (Verenigde Staten/Team HTC-Columbia) + 29s
7. Xavier Tondo (Spanje/Cervélo) + 49s
8. Frank Schleck (Luxemburg/Team Saxo Bank) + 50s
9. Rubén Plaza (Spanje/Caisse d’Epargne) + 54s
10. Ezequiel Mosquera (Spanje/Xacobeo-Galicia) + 55s