Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Amber Kraak is uitgegroeid tot belangrijke helper Vollering: “Demi is geen strenge leider, wel direct”
Interview Een van de onzichtbare krachten binnen het team van FDJ United-SUEZ van kopvrouw Demi Vollering is Amber Kraak. De voormalig roeister is 32 jaar en pas vijf jaar wielrenster, maar nu onderdeel van een ploeg die met Vollering jaagt op eindwinst in de Tour de France. Het beulswerk van Kraak valt op in het peloton. “En dat is wel hetgeen wat ik het liefste doe”, vertelt ze aan Wielerflits.
“Verras ik mezelf nog wel eens?”, stelt ze de vraag opnieuw om te zoeken naar een antwoord. “Nou ja, ik leg de verwachtingen ook best wel hoog, dus het is niet dat ik het idee heb dat ik ver boven mijn taak uitsteek. En zeker in mijn rol binnen het team, vooral de rensters ondersteunen en positioneren, de races hard maken… Natuurlijk gaat de ene keer beter dan de andere keer, maar ik zou niet zeggen dat ik dit jaar echt nog super verrast ben.”
Het tekent de groei die Kraak heeft doorgemaakt als wielrenster de laatste jaren. Halverwege 2021 sloot ze aan bij de vrouwenploeg van het toenmalige Jumbo-Visma, om vervolgens in 2024 de overstap te maken naar FDJ United-SUEZ. Haar ontwikkeling loopt volgens plan. “Als je ziet hoe we dit voorjaar gereden hebben als team, waarin we met veel verschillende rensters hebben gewonnen, dan gaat het gewoon echt supergoed”, zegt Kraak.
De helpersrol binnen de Franse ploeg past haar. “Het is wel voornamelijk het team ondersteunen. En dat is wel hetgeen wat ik het liefste doe”, vertelt ze.
FDJ United - SUEZ - Tour de France Femmes 2026
‘Die directe Nederlandse feedback, dat vind ik juist fijn’
Haar samenwerking met kopvrouw Demi Vollering is goed. “Ik heb dit jaar best wel veel wedstrijden met haar gestart. Veel in het voorjaar, de Ronde van Vlaanderen en Giro… Dat was echt supermooi dat we gewoon niet opgaven tot de laatste dag. En wat Demi daar heeft laten zien, laat wel zien dat het een kopvrouw is waar je heel graag voor wil werken.”
“Ik zou Demi niet omschrijven als iemand die heel streng is, maar ze zegt wel tegen de teamgenoten als er iets beter moet en als het er een keer niet goed gaat. Maar ik zou haar zeker niet als een hele strenge leider willen omschrijven”, legt Kraak uit. Wellicht is het de Hollandse directheid, hoe gaat die samen met de Franse ploegcultuur? “Er is zeker af en toe wel een cultuurverschil, maar ik moet zeggen dat ik die directe Nederlandse feedback juist wel fijn vind en daar wel goed mee om kan gaan.”
Het team rustig houden
Voor de 32-jarige Kraak ligt haar rol in deze Tour de France Femmes vaak vroeg in de etappes. “Als we zeven rensters hebben, denk ik toch wel dat ik bij de eerste twee aan de bak moet. Dat je toch wel echt mee bent om te zorgen dat al onze klimsters goed bij de klim aankomen.”
“Maar niet alleen dat, we hopen natuurlijk om echt tempo te zetten, om ook bergop door te trekken en met ontsnappingen mee te gaan. Vaak vanaf de start moet ik wel alert zijn, en niet wachten op de finale”, gaat ze dieper in op haar rol. “En vooral ook het team rustig houden en zorgen dat we veilig blijven.”
Terug naar de ontwikkeling die Kraak heeft doorgemaakt de laatste vijf jaar. Ondanks dat ze voor een wielrenster al relatief oud is, blijft ze nog stappen zetten. “Zeker, ook fysiek merk ik echt wel dat er elk jaar progressie in zit. Ik denk dat één van mijn krachten in de lange etappekoersen ligt. Om gewoon de focus behouden over negen dagen, het goede herstel.”
“Maar ook zeker tactisch, we hebben nu wel een ploeg waarin we af en toe tactische beslissingen moeten nemen en daarin leer je elk jaar weer nieuwe dingen”, geeft ze toe. In hoeverre helpt haar achtergrond in het roeien op het hoogste niveau daar nog bij? “Ik moet zeggen dat dat nu wel een tijdje geleden is en dat mijn wielercarrière al langer is dan dat mijn roeicarrière geweest is. Dus dat ik het meeste wel in het wielrennen geleerd heb.”
Om te reageren moet je ingelogd zijn.