Rabobank heeft de Giro-selectie helemaal ingericht op Denis Menchov. De negenkoppige ploeg telt geen sprinters, maar knechten die op het vlakke en in de bergen hun Russische kopman naar de overwinning moeten leiden. Menchov besloot vorig jaar voor het eerst om de Giro voor de Tour te rijden, omdat hij in zijn tweede grote ronde (Vuelta) vaak beter was dan in zijn eerste (Tour). Ditmaal benadert hij de Giro echter serieuzer.

“Wij hebben nog nooit een rit in de Giro gewonnen. Een dagsucces is dan ook een doel, maar voorop staat het klassement van Denis Menchov”, zegt ploegleider Adri van Houwelingen op Rabosport.nl. Hij voert de eerste negen dagen samen met Jan Boven de regie. Boven maakt daarna plaats voor Erik Breukink.

Ambities
“Vorig jaar reed Denis de Giro specifiek als voorbereiding op de Tour. Maar dit jaar reiken zijn ambities verder. In de Tour is er dit jaar een hele grote favoriet, Alberto Contador, die zonder gekke dingen moeilijk te kloppen zal zijn. Dat realiseert Denis zich ook. Zijn motivatie voor de Giro is extreem groot. Zijn voorbereiding is navenant. Hij heeft bijvoorbeeld de grote tijdrit van 62 kilometer speciaal verkend. Die tijdrit zal in onze ogen een cruciale rol spelen.”

Geen sprinter
“Ik heb de naam van Brown de afgelopen weken ook op diverse wielerforums zien staan. Maar rond Brown hebben we afgelopen winter de knoop al doorgehakt. Graeme heeft drie keer in de Giro niet gebracht wat er van hem werd verwacht. Hij was het er wel mee eens om de Giro niet te rijden. Tom Leezer rijdt de Ronde van Zwitserland en in het najaar misschien de Vuelta.”

Favorieten
“Leipheimer, Basso en Menchov zijn mijn favorieten. In willekeurige volgorde. Ja, ik heb veel vertrouwen in onze eigen kopman. Hij is sowieso kandidaat voor het podium, maar ik sluit een eindzege ook niet uit. Armstrong wordt ook een dagje ouder, net als Simoni en Garzelli die ik geen grote rol zie spelen.”

De selectie
Denis Menchov, Laurens ten Dam, Mauricio Ardila, Jos van Emden, Bram de Groot, Pedro Horrillo, Dmitriy Kozontchuk, Tom Stamsnijder en Pieter Weening.

Ploegleiders: Adrie van Houwelingen, Jan Boven en Erik Breukink.